Les épinettes du Québec : blanche, noire, rouge, de Norvège et du Colorado

Épinette blanche ou épinette noire

Ce sont les deux épinettes de la forêt boréale, et elles se côtoient souvent. Selon le document Zones de végétation et domaines bioclimatiques du Québec du ministère des Ressources naturelles et des Forêts, l'épinette noire domine le domaine de la pessière à mousses, qui couvre 26 % du Québec, du nord de l'Abitibi à la Basse-Côte-Nord.

L'épinette blanche a des aiguilles droites et rigides, de 15 à 22 mm, vertes à vert bleuâtre, marquées de bandes de points blancs sur tous les côtés. Froissées, elles dégagent une odeur âcre. Le rameau est glabre, luisant, gris verdâtre pâle et souvent teinté d'orangé ou de pourpre. Ses cônes sont grêles et cylindriques, de 3 à 6 cm, avec des écailles minces, flexibles, au bord arrondi et lisse ; ils s'ouvrent à la fin de l'été. L'arbre atteint 25 m et sa cime est largement conique.

L'épinette noire a des aiguilles plus courtes, de 8 à 15 mm, vert grisâtre mat, serrées le long du rameau. Le rameau est couvert de nombreux poils brunâtres, courts. Ses jeunes cônes, de 2 à 3 cm, sont rouge foncé à pourpres ; ouverts, ils deviennent presque sphériques, avec un bord d'écaille mince, cassant et denté. Ils restent souvent groupés au sommet de l'arbre, parfois pendant 30 ans, ce qui donne à la cime une silhouette dense et singulière, reconnaissable de loin. Dans les stations mal drainées, l'arbre reste étroit et effilé, et ne dépasse pas 20 m.

Si la loupe manque, une photo nette d'un rameau et d'une cocotte suffit à Tree Identifier pour proposer un nom. L'application n'affiche ni score de confiance ni liste de sosies : vérifiez les poils du rameau vous-même avant de conclure.

Épinette rouge, l'épinette des pentes fraîches

Sa fiche de Ressources naturelles Canada la décrit avec des aiguilles de 10 à 16 mm, courbées, d'un vert jaunâtre brillant, rabattues vers l'avant et souvent couchées contre le rameau. Le rameau porte des poils étroits et coniques et prend une teinte jaune ou orangé jaunâtre luisante. Les cônes mûrs, brun chocolat foncé, se rétrécissent brusquement en un pédoncule très court ; leurs écailles ont un bord ferme, lisse ou à peine inégal, et ils tombent généralement l'année suivant leur ouverture.

Au Québec, elle pousse dans les stations humides et fraîches, sur les versants exposés au nord et au bord des lacs, avec le pin blanc, le sapin baumier, la pruche du Canada, le bouleau jaune et l'érable à sucre. Elle tolère très bien l'ombre et peut vivre 300 ans. Le ministère des Ressources naturelles et des Forêts range l'épinette rouge parmi les espèces favorisées par le climat plus humide et les feux moins fréquents de l'est du Québec. Avec l'épinette noire, le test est la couleur : vert jaunâtre brillant pour la rouge, vert grisâtre mat pour la noire.

Les épinettes plantées : de Norvège et du Colorado

L'épinette de Norvège (Picea abies) est européenne. Selon le Carnet horticole d'Espace pour la vie, elle croît plus vite que nos épinettes indigènes et est donc souvent plantée pour le reboisement, et très utilisée comme arbre d'ornement. Elle fait exception parmi les épinettes : ses aiguilles sont plates et piquantes au toucher, même si elles présentent quatre faces. Ses cônes femelles mesurent 10 à 16 cm, verts ou jaunes jeunes, brun luisant à maturité. Son écorce fissurée est brun rougeâtre, puis foncée ou grise avec l'âge. C'est la même espèce que l'épicéa commun de France ; la fiche sapin ou épicéa la compare au sapin pectiné européen.

L'épinette du Colorado (Picea pungens), l'épinette bleue des terrains résidentiels, pousse naturellement dans les montagnes du Colorado, du Nouveau-Mexique, de l'Arizona, de l'Utah, du Wyoming et de l'Idaho. La note de recherche no 76 du ministère des Ressources naturelles et des Forêts rappelle qu'elle est plantée comme arbre d'ornement depuis de nombreuses années dans plusieurs villes et villages du Québec, appréciée pour la couleur bleue de ses aiguilles, sa branchaison dense et sa forme pyramidale. La couleur des aiguilles varie pourtant d'un arbre à l'autre, du verdâtre au bleu : une épinette bleue n'est pas toujours bleue, et une épinette bleutée n'est pas toujours du Colorado, puisque l'épinette blanche peut être vert bleuâtre.

Encadré : épinette ou sapin baumier

Le sapin baumier (Abies balsamea) partage les forêts de toutes les épinettes. Quatre tests le séparent, d'après sa fiche de Ressources naturelles Canada et le Carnet horticole d'Espace pour la vie :

1. L'aiguille. Chez le sapin baumier, elle est plate, à bout arrondi ou échancré, de 15 à 25 mm, vert foncé brillant dessus et marquée dessous de bandes de points blancs ; elle dégage une forte odeur quand on la froisse. Les aiguilles s'étalent sur deux rangs. Celle de l'épinette, sauf l'épinette de Norvège, est à peu près carrée et roule entre les doigts.
2. Le rameau effeuillé. Sur l'épinette, la base des aiguilles reste en saillie et le rameau nu est rugueux ; celui du sapin est lisse.
3. Le cône. Les cônes du sapin baumier, de 4 à 10 cm, sont dressés sur les branches. Ceux des épinettes pendent, comme le note l'Office québécois de la langue française.
4. Le cône au sol. Le cône du sapin se désarticule sur l'arbre dès le début de septembre et laisse un axe nu qui persiste plusieurs années. Une cocotte entière ramassée au sol ne vient donc pas d'un sapin baumier.

L'écorce aide aussi : celle du jeune sapin baumier est lisse, parsemée de vésicules de résine saillantes. Pour les pins, le mélèze laricin, le thuya et la pruche, le guide pour reconnaître les conifères donne la clé complète, et le guide pour identifier les arbres du Québec situe chaque conifère dans sa région.