Reconnaître un mimosa (Acacia dealbata)

Mimosa ou arbre à soie

C'est la confusion la plus fréquente, et elle vient d'un nom partagé. En anglais américain, mimosa désigne l'arbre à soie (Albizia julibrissin), qu'on appelle aussi en France acacia de Constantinople. Le Missouri Botanical Garden le décrit comme un arbre caduc de 6 à 12 m, en forme de vase, à la couronne étalée en parasol. Ses feuilles bipennées atteignent 50 cm, avec 10 à 25 segments de 40 à 60 folioles d'environ 6 mm, qui se replient au toucher et la nuit. Il se couvre en juin et juillet de pompons roses duveteux, puis de gousses plates jusqu'à 18 cm qui restent sur l'arbre en hiver. D'autres arbres à pompons ou à grappes roses sont présentés dans les arbres à fleurs roses.

Sources : MITECO, RHS et Missouri Botanical Garden, consultés le 21 octobre 2026.

Tree Identifier propose un nom à partir d'une seule photo ; l'arbre à soie fait partie de sa Collection, mais pas le mimosa d'hiver. Photographiez un rameau en fleurs avec quelques feuilles : la couleur des fleurs et la saison suffisent souvent à trancher.

Le mimosa, l'acacia et le robinier

Le mimosa d'hiver est un vrai Acacia. L'arbre que beaucoup de Français appellent « acacia », celui du miel d'acacia, est en réalité le robinier faux-acacia. Ses feuilles ne sont divisées qu'une fois, en grandes folioles ovales, deux épines encadrent la base de chaque feuille, et ses grappes de fleurs blanches pendent en mai : voyez la fiche du robinier.

Le catalogue espagnol signale aussi un vrai sosie, l'acacia noir (Acacia mearnsii), un autre acacia : ses jeunes rameaux et ses jeunes feuilles sont couverts de poils jaunâtres, ses fleurs sont plus pâles, crème ou jaune pâle, et ses gousses plus étroites. Le même document cite Acacia farnesiana, aux boules jaunes semblables, mais armé de longues épines et à gousses cylindriques.

Un arbre aux grappes jaunes pendantes en mai est un cytise, toxique.

Le févier d'Amérique (Gleditsia triacanthos) a lui aussi un feuillage finement découpé. Le Missouri Botanical Garden le décrit avec de fortes épines simples ou à trois branches jusqu'à 7,5 cm sur le tronc et les branches, des fleurs vert jaunâtre discrètes, des feuilles jaunes en automne et de longues gousses torsadées jusqu'à 45 cm.

Un arbre ornemental devenu envahissant

Originaire du sud-est de l'Australie et de Tasmanie, le mimosa d'hiver a été introduit volontairement comme arbre d'ornement, rappelle le MITECO. Il s'est ensuite répandu seul. La fiche vaudoise résume ses atouts : plusieurs milliers de graines dispersées par les oiseaux, le vent ou le ruissellement, viables pendant plusieurs dizaines d'années, et une multiplication végétative par drageons et rejets de souche. Le catalogue espagnol ajoute qu'il repousse après les incendies et empêche la régénération de la végétation naturelle.

Le statut dépend du pays. En Suisse, il figure sur la liste des espèces exotiques envahissantes de l'OFEV (2022) et sa vente comme sa plantation sont interdites. En Espagne, il est inscrit au catalogue national (décret royal 630/2013), sauf aux Canaries et aux Baléares. Le froid le limite : selon la fiche vaudoise, il ne résiste ni à plusieurs jours de gel ni à des températures inférieures à −10 °C, et il préfère en Suisse les pentes sèches exposées au sud, sur sol siliceux. Pour les autres arbres des régions douces du Midi, voyez le guide des arbres méditerranéens.

Les deux fiches signalent enfin que son pollen peut provoquer des allergies. Si vous repérez un massif de mimosas en fleurs en février, la carte de Tree Identifier garde la position de chaque identification, pour revenir observer les gousses au printemps.