Reconnaître les arbres méditerranéens

Les chênes : vert, pubescent et liège

Le chêne vert est l'arbre de fond de la garrigue et des bois du Midi. D'après le mémento 2024 de l'Inventaire forestier national, la forêt française compte environ 798 millions de chênes verts, présents sur 1,9 million d'hectares, mais des arbres très minces : moins de 0,05 m³ de bois par tige en moyenne, le volume unitaire le plus faible du mémento. La description de Coste sur Tela Botanica donne les caractères à vérifier : un arbre ou arbrisseau de 2 à 15 m, à écorce non crevassée ; des feuilles coriaces qui persistent deux ou trois ans, vert sombre dessus, grises ou blanches et feutrées dessous, dentées-épineuses ou entières sur les vieilles branches ; un gland dans une cupule hémisphérique grise, aux écailles bien appliquées. Le même arbre peut donc porter des feuilles de houx en bas et des feuilles lisses en haut.

Le chêne pubescent est plus nombreux encore : 961 millions de tiges selon l'IGN, qui le décrit comme une essence du sud du pays, en station chaude ou sèche, souvent en peuplement pur et de petite taille (87 % de ses tiges sont des petits bois). Ses feuilles sont lobées, minces et tombent en hiver ; leur dessous et les jeunes rameaux sont duveteux. C'est la meilleure façon de le séparer du chêne vert en été : feuille lobée et mince d'un côté, petite feuille coriace de l'autre.

Le chêne-liège se reconnaît au toucher. Son écorce est spongieuse, subéreuse, très épaisse et crevassée selon la fiche de Tela Botanica ; c'est le liège. Ses feuilles ressemblent à celles du chêne vert, blanchâtres et feutrées dessous, mais la cupule de son gland porte des écailles supérieures plus longues et dressées. Coste le place sur les coteaux siliceux du littoral, dans les Pyrénées-Orientales, le Var, les Alpes-Maritimes et la Corse : sur un sol calcaire, pensez plutôt au chêne vert. La page chêne compare tous les chênes de France.

Les pins : pin d'Alep et pin parasol

Le pin d'Alep est le pin des collines sèches. La description de Coste donne une écorce d'abord gris argenté, des aiguilles par deux (rarement trois à cinq) longues de 6 à 10 cm, filiformes, molles et vert clair, et des cônes de 8 à 12 cm, rouge-brun luisant, sur un pédoncule très épais, toujours tournés vers le bas. Il pousse en plaine et en basse montagne dans toute la région méditerranéenne, jusque dans la Drôme. Ses aiguilles fines et sa couleur claire le distinguent de loin des autres pins du Midi.

Le pin parasol, ou pin pignon, se reconnaît à sa silhouette avant tout : une cime plane, très étalée, en ombrelle, sur un tronc à l'écorce crevassée en écailles. Selon Coste, ses aiguilles vont par deux et mesurent 8 à 15 cm, et ses cônes sont très gros, 8 à 15 cm de long sur 8 à 10 de large, brun-rouge luisant, avec des graines de 10 à 20 mm. Il est disséminé sur le littoral des Alpes-Maritimes, du Var, des Bouches-du-Rhône et du Gard, en Corse, et souvent planté. La fiche pin compare les sept pins de France, et le cyprès, l'autre silhouette du paysage provençal, est traité avec les autres résineux dans le guide pour reconnaître les conifères.

Olivier, arbousier et micocoulier

L'olivier est le seul des arbres de cette page à porter des feuilles opposées. Coste le décrit de 2 à 10 m, aux rameaux blanc grisâtre, épineux à l'état sauvage, aux feuilles persistantes, entières et coriaces, vert cendré dessus et blanches-soyeuses dessous. Le fruit est une drupe verte puis noire, après une floraison blanchâtre en mai-juin. Cultivé en grand, il pousse aussi spontanément çà et là dans les garrigues, et remonte jusque dans la Drôme et l'Ardèche.

L'arbousier, ou arbre aux fraises, est facile à reconnaître en hiver, quand il porte à la fois ses fleurs et ses fruits, d'octobre à janvier. La fiche de Tela Botanica décrit de jeunes rameaux rouges et poilus, des feuilles persistantes dentées en scie, luisantes, des fleurs blanchâtres en grappes et des fruits globuleux, pendants, hérissés de petits tubercules, rouges à maturité. On le trouve dans les bois et rochers du Midi, jusqu'à la Drôme et la Lozère, et sur la façade ouest.

Le micocoulier est le grand arbre caduc de cette liste, que Coste place dans les haies et sur les coteaux du Midi et du Sud-Ouest. Selon Coste, il mesure 5 à 25 m et garde une écorce lisse. Ses feuilles alternes, ovales-lancéolées, terminées en longue pointe, simplement dentées, sont rudes au toucher et ont une base inégale. Son fruit, de la taille d'un gros pois, pend au bout d'un long pédoncule et noircit en automne.

Persistant ou caduc : le tri rapide

Beaucoup de recherches portent sur l'arbre méditerranéen « qui ne perd pas ses feuilles ». Dans cette liste, les persistants sont le chêne vert, le chêne-liège, l'olivier, l'arbousier et les pins ; les caducs, le chêne pubescent et le micocoulier. En hiver, le tri est donc immédiat. En été, retournez une feuille : un dessous gris ou blanc et feutré oriente vers le chêne vert, le chêne-liège ou l'olivier, et la disposition des feuilles finit le travail, opposées chez l'olivier, alternes chez les chênes. Le guide pour reconnaître un arbre à ses feuilles détaille ces critères.

La région méditerranéenne a aussi ses particularités forestières : l'IGN y relève des volumes de bois à l'hectare parmi les plus faibles du pays et une production annuelle inférieure à la moyenne nationale, alors que la forêt s'y étend. Attendez-vous donc à des arbres bas et nombreux plutôt qu'à de grandes futaies.

Pour un arbre que vous ne pouvez pas approcher, une photo donne une piste. Tree Identifier, une application iPhone, propose un nom commun et un nom scientifique à partir d'une seule photo de la feuille, de l'écorce, d'un fruit ou de l'arbre entier, et sa discussion de suivi permet de poser une question sur le résultat. Elle n'affiche ni score de confiance ni liste d'espèces voisines : vérifiez avec l'indice du tableau. L'olivier, le pin parasol, le chêne-liège et le cyprès de Provence figurent dans la collection de Tree Identifier.