Les arbres les plus communs en France, chiffres de l'IGN à l'appui

Pourquoi le classement change selon la mesure

Le charme et le chêne pubescent comptent beaucoup d'arbres, mais des arbres minces : leur volume moyen est de 0,1 m³ par tige, et 87 % des chênes pubescents sont de « petits bois » selon l'IGN. Le chêne vert descend même sous 0,05 m³. À l'inverse, un douglas fait en moyenne 0,7 m³, le volume unitaire le plus élevé du mémento. D'où trois classements différents.

Le volume total de bois vivant atteint 2 827 millions de m³ : 65 % de feuillus, 35 % de conifères. Les chênes sessile, pédonculé, pubescent et vert font à eux seuls 44 % du volume feuillu, et l'épicéa commun et le sapin pectiné 40 % du volume résineux. La surface « où l'essence est présente » compte chaque placette où se trouve au moins un arbre recensable de l'essence : c'est la mesure qui dit le mieux vos chances de croiser l'arbre en forêt. Le hêtre (6,05 millions d'hectares), le chêne pédonculé (5,65) et le frêne (5,56) y dominent.

Le chêne pédonculé est aussi l'essence principale du plus grand nombre de peuplements (2,2 millions d'hectares), et le pin maritime le résineux le plus fréquent en peuplement pur (786 000 ha).

Les feuillus, essence par essence

Le charme est rarement seul : il accompagne les chênes et le hêtre en plaine. Il ne forme un peuplement pur que sur 71 000 ha, mais il est présent sur 4,7 millions. Sa feuille doublement dentée et son tronc cannelé le distinguent du hêtre ; la page charme ou hêtre détaille le test du doigt sur le bord de la feuille.

Le hêtre occupe la moitié nord du pays et les montagnes, où il se mêle au sapin pectiné et à l'épicéa. L'IGN note que la part de hêtres ayant au moins 25 % de branches mortes dans la couronne a doublé en dix ans, pour atteindre près de 2 %.

Les chênes se répartissent le territoire. Le pédonculé et le sessile couvrent la majeure partie du pays, le pédonculé manquant surtout dans le Sud-Est ; le pubescent occupe les stations chaudes et sèches du Sud ; le chêne vert, persistant, le pourtour méditerranéen. La page chêne compare leurs glands et leurs pétioles.

Le châtaignier pousse surtout dans l'ouest du pays, sur sols non calcaires. Le bois mort au sol des forêts françaises est plus souvent du châtaignier que de toute autre essence (11 %), et 15 % de ses arbres vivants ont au moins un quart de branches mortes dans la couronne.

Le frêne est une essence d'accompagnement des stations fraîches, présente sur 5,5 millions d'hectares. Touché par la chalarose, il a vu la part de ses arbres très dégarnis passer de 2 % à 18 % en dix ans : c'est l'essence la plus touchée du mémento. Le guide frêne donne ses caractères.

Les conifères et les grandes régions forestières

Le paysage change beaucoup d'une région à l'autre, et l'IGN le décrit essence par essence.

• Landes de Gascogne : le pin maritime. Le massif landais est le domaine du pin maritime en peuplement pur. Les tempêtes de 1999 et 2009 l'ont rajeuni : 70 % des tiges y sont des petits bois, et le volume de bois des Landes a baissé de 33 % entre 1985 et 2023. C'est aussi, avec les marais littoraux, la région où une placette compte le moins d'espèces d'arbres, moins de deux en moyenne.
• Montagnes de l'Est (Vosges, Jura, Alpes) : sapin pectiné et épicéa commun. Le sapin se mêle au hêtre et à l'épicéa en montagne. L'épicéa, natif des massifs de l'Est, a été planté dans le Massif central, les Ardennes et les plaines du Nord-Est. Avec les sécheresses et les scolytes, c'est aujourd'hui le résineux le plus prélevé et celui dont la mortalité est la plus forte.
• Moyenne montagne : le douglas. Introduit d'Amérique du Nord, il a été planté sur le plateau limousin, le nord-est du Massif central, le Morvan et les Vosges, et couvre plus d'un million d'hectares, dont 300 000 en peuplement pur.
• Nord et Sud : le pin sylvestre. C'est le résineux le plus souvent présent dans les peuplements (2,4 millions d'hectares). Son tronc orangé dans le haut le trahit de loin ; le guide pin le compare au pin maritime.
• Pourtour méditerranéen : chêne vert et chêne pubescent. Les volumes de bois à l'hectare y sont les plus faibles du pays, alors qu'ils dépassent 200 m³/ha dans une grande partie des montagnes.

Pour trier les résineux, les aiguilles suffisent souvent : seules ou en faisceaux, plates ou piquantes. Le guide pour reconnaître les conifères part de ce critère.

Les arbres des villes : un autre classement

Les forêts ne disent rien de la rue. L'inventaire des arbres gérés par la Ville de Paris, mis à jour le 16 octobre 2026, recense 220 181 arbres dans les rues, les jardins, les cimetières et les équipements municipaux (il exclut les bois de Boulogne et de Vincennes et les arbres privés). Le classement n'a presque rien en commun avec celui de l'IGN.

Le platane représente 19 % des arbres de l'inventaire et 32 % des 110 069 arbres d'alignement : près d'un arbre de rue sur trois. Platanes, marronniers, tilleuls et érables font à eux quatre la moitié des arbres municipaux. Le sophora du Japon, absent des forêts, est d'après le Guide des essences de Paris une essence « très utilisée en alignement » ; ses gousses grises se resserrent entre les graines en automne. Le marronnier d'Inde, lui, vient des Balkans.

Dans votre ville, la liste sera différente, mais la leçon reste la même : apprenez d'abord les essences de la forêt voisine pour vos promenades, et les platanes, tilleuls, marronniers et érables pour la rue.

Reconnaître ces arbres sur le terrain

Commencez par trier feuillu ou conifère, puis regardez la disposition des feuilles ou des bourgeons : opposés (frêne, érables, marronnier) ou alternés (chênes, hêtre, charme, châtaignier, platane, tilleul). Cette seule question écarte la moitié des noms du tableau. La méthode complète, en sept vérifications, est dans le guide pour reconnaître un arbre. En automne, une couleur peut aussi vous orienter : le guide de l'arbre à feuilles rouges distingue les arbres rouges toute l'année de ceux qui ne rougissent qu'en octobre.

Quand une feuille est hors de portée ou qu'un arbre de parc sort des clés forestières, une photo peut donner une piste. Tree Identifier, une application iPhone, identifie un arbre à partir d'une seule photo de la feuille, de l'écorce, d'un fruit ou de l'arbre entier, et affiche son nom commun, son nom scientifique et ses caractères clés. Elle n'affiche pas de score de confiance : vérifiez le nom proposé avec l'indice du tableau. La carte de Tree Identifier garde l'emplacement de chaque arbre identifié, pratique pour retrouver un chêne sessile ou un pin sylvestre repéré lors d'une sortie.