Fiche arbre
Charme ou hêtre : comment les distinguer
Les deux ont des feuilles ovales à nervures parallèles et gardent leurs feuilles mortes dans les haies. Le bord de la feuille et le tronc les séparent.
En bref
Charme ou hêtre : passez le doigt sur le bord de la feuille. Le charme a une feuille doublement dentée et gaufrée ; le hêtre, un bord entier ou ondulé, bordé de poils fins. Le tronc du charme est cannelé, comme fait de muscles ; celui du hêtre est lisse et gris clair. Le fruit du charme est une petite noix côtelée sur une aile à trois lobes, celui du hêtre une bogue à faînes.
- « Le charme d'Adam, c'est d'être à poil » : le hêtre a des poils au bord de la feuille, le charme des dents.
- En hiver, les deux peuvent garder leurs feuilles mortes : une haie brune n'est pas forcément du hêtre.
- Le bourgeon du hêtre, long, pointu et en fuseau, se reconnaît même sans feuilles.
Les critères en un coup d'œil
- Nom scientifique
- Carpinus betulus et Fagus sylvatica
- Famille
- Bétulacées (charme) et Fagacées (hêtre)
- Type
- Feuillu, caduc
- Bord de la feuille
- Charme : doublement denté, feuille gaufrée. Hêtre : entier ou ondulé, bordé de poils fins, surtout sur les jeunes feuilles.
- Forme et nervures
- Charme : ovale ou oblongue, terminée en pointe, poilue sur les nervures dessous. Hêtre : ovale, coriace, 5 à 9 paires de nervures simples.
- Tronc
- Charme : cannelé, comme formé de muscles longs et un peu sinueux. Hêtre : lisse, gris clair, marbré, même sur les vieux troncs.
- Bourgeons
- Hêtre : longs, pointus, en fuseau, insérés en biais sur le rameau. C'est le meilleur signe en hiver.
- Fruit du charme
- Petite noix côtelée portée par une bractée à trois lobes inégaux, le lobe central plus long : l'« hélicoptère ».
- Fruit du hêtre
- Bogue ligneuse, velue, hérissée d'épines molles, qui s'ouvre en 4 valves sur 1 à 3 faînes à trois faces, brun luisant.
- Hiver
- Les deux peuvent garder leurs feuilles mortes jusqu'au printemps, surtout les charmilles taillées en haie.
- Où les voir
- Hêtre : partout sauf la plaine méditerranéenne. Charme : plaines et plateaux du Nord et de l'Est, rare au-delà de 1 100 m.
Le charme et le hêtre se ressemblent : feuilles ovales aux nervures parallèles, écorce grise, et la même habitude de garder des feuilles mortes en hiver dans les haies. Ils ne sont pourtant pas de la même famille, et trois gestes suffisent à les séparer : toucher le bord de la feuille, regarder le tronc, puis le bourgeon.
Le bord de la feuille : des dents ou des poils
C'est le test qui marche le plus souvent, au printemps comme en été.
- Charme : la Flore de Coste, publiée sur eFlore, décrit des feuilles courtement pétiolées, ovales ou oblongues terminées en pointe, doublement dentées et poilues sur les nervures en dessous. Doublement denté veut dire que chaque grande dent porte elle-même de petites dents. L'ONF ajoute que la feuille est gaufrée : le limbe se plisse entre les nervures.
- Hêtre : selon la description de Maurice Reille sur eFlore, la feuille est alterne, pétiolée, à limbe coriace et entier, à bord ondulé et finement velu à l'état jeune, parcourue de 5 à 9 paires de nervures simples. Coste la décrit « entière ou un peu sinuée-dentée, pubescente-soyeuse aux bords ». Regardez une jeune feuille à contre-jour : la frange de poils se voit nettement.
L'ONF cite le moyen mnémotechnique des forestiers : « Le charme d'Adam, c'est d'être à poil ». Prononcé à voix haute, « d'être à poil » s'entend « hêtre à poils » : c'est le hêtre qui a des poils au bord de la feuille, le charme qui a des dents.
| Critère | Charme (Carpinus betulus) | Hêtre (Fagus sylvatica) |
|---|---|---|
| Bord de la feuille | Doublement denté | Entier ou ondulé, cilié de poils fins |
| Surface | Gaufrée, plissée entre les nervures | Lisse, coriace |
| Nervures | Poilues dessous | 5 à 9 paires, simples |
| Tronc | Cannelé, comme des muscles | Lisse, gris clair, marbré |
| Bourgeon | — | Long, pointu, en fuseau, inséré en biais |
| Fruit | Akène côtelé sur une bractée à 3 lobes | Bogue à épines molles, 1 à 3 faînes |
| Famille | Bétulacées | Fagacées |
Le tronc : cannelé ou lisse
Le tronc permet de trancher de loin, même en hiver.
Le charme a, selon l'ONF, « un tronc cannelé, comme formé de muscles longs et légèrement sinueux ». Les creux et les bosses courent le long du tronc, et l'écorce reste grisâtre.
Le hêtre a une écorce gris clair que l'ONF décrit non craquelée et paraissant fine, rappelant au toucher la peau d'un rhinocéros. Reille précise qu'elle est d'aspect marbré et qu'elle reste lisse même sur les troncs âgés. En forêt, le hêtre pousse droit et peut atteindre 40 m, avec un fût sans branche jusqu'à 15 ou 20 m ; l'ONF lui donne une longévité qui peut aller jusqu'à 400 ans.
Les fruits et les bourgeons
Les fruits. Celui du charme est, selon l'ONF, une sorte de mini-noisette côtelée avec trois petites ailes, que l'on surnomme « hélicoptère ». Coste décrit plus précisément une grande bractée foliacée à trois lobes inégaux, le lobe du milieu plus long, qui embrasse à demi un fruit ovoïde, comprimé et côtelé, mûr en septembre-octobre. Le hêtre, lui, produit une bogue ligneuse et velue, hérissée d'épines molles, qui s'ouvre en quatre valves. Coste y compte 2 ou 3 faînes, Reille 1 ou 2 : des fruits secs à trois faces, brun luisant. Comme le châtaignier et le chêne, le hêtre est une Fagacée, et sa bogue est, écrit Reille, l'homologue exact de celle de la châtaigne.
Les bourgeons. En hiver, le bourgeon du hêtre est le meilleur indice : Reille le décrit allongé et pointu, en fuseau, inséré en biais par rapport au rameau. Si vous voyez ces longs « cigares » bruns au bout des rameaux, c'est un hêtre.
Le piège des haies en hiver
Beaucoup de haies de jardin sont des charmilles, des haies de charme taillé ; Coste rappelle d'ailleurs que le charme servait à faire les berceaux et allées couvertes appelées charmilles. Or l'ONF note que certaines essences conservent leurs feuilles mortes sur les branches jusqu'à la repousse des nouvelles, au printemps, et cite justement les charmilles utilisées en haies. Le WSL suisse, dans un article publié sur waldwissen.net, range le hêtre, le charme et le chêne parmi ces essences qui gardent jusqu'au printemps leurs feuilles mortes et desséchées : elles ne forment pas la zone de détachement habituelle à la base du pétiole.
Conclusion : une haie qui reste brune tout l'hiver peut être du charme comme du hêtre. Pour trancher :
- Prenez une feuille sèche et regardez le bord : dents doubles (charme) ou bord ondulé (hêtre).
- Regardez le bourgeon : long fuseau pointu en biais, c'est un hêtre.
- Au printemps, attendez les jeunes feuilles : la frange de poils du hêtre et le gaufrage du charme sont alors évidents.
Où les rencontrer, et comment s'aider d'une photo
Le hêtre pousse dans toute la France sauf la plaine méditerranéenne, et en Corse, selon Coste. Le charme est, d'après l'ONF, le feuillu le plus abondant de France après le hêtre et le chêne, surtout dans les plaines et sur les plateaux du Nord et de l'Est, où il peuple les taillis ; on le trouve peu au-delà de 1 100 m et il aime les sols neutres, assez riches, argileux et frais. Coste le dit absent des Cévennes et de la région méditerranéenne.
Une photo de la feuille, bord bien net, ou du tronc suffit pour que Tree Identifier vous propose un nom. L'application n'affiche ni score de confiance ni liste de sosies : confirmez son résultat par le test du bord de la feuille. Pour aller plus loin, le guide reconnaître un arbre à ses feuilles explique les marges dentées, ondulées et entières, le guide reconnaître un arbre par son écorce détaille les écorces lisses et cannelées, et reconnaître les arbres en hiver s'appuie sur les bourgeons. Si vous avez une question sur une haie précise, l'onglet Expert en arbres de l'application répond aux questions de suivi.
Espèces proches et comment les distinguer
Charme (Carpinus betulus)
Feuille à bord doublement denté, comme une scie dont chaque dent porte de plus petites dents, et tronc cannelé. Son fruit est une petite noix côtelée portée par une bractée à trois lobes, le lobe central plus long.
Hêtre (Fagus sylvatica)
Feuille au bord lisse ou ondulé, frangé de poils fins visibles à contre-jour, et tronc gris clair, lisse comme une peau. Au sol, cherchez les bogues ouvertes en quatre et les faînes à trois faces.
Ce qu'une photo ne permet pas de trancher
- Un charme ou un hêtre taillé en haie n'a ni fleurs ni fruits, et ses feuilles sont petites : il faut une feuille nette en gros plan, bord visible, pour qu'une photo tranche.
- Les poils du bord de la feuille du hêtre sont surtout visibles sur les jeunes feuilles ; sur une feuille sèche d'hiver, ils peuvent avoir disparu, et c'est alors le bourgeon qu'il faut regarder.
- Le hêtre ne fructifie pas chaque année et pas avant une quarantaine d'années : l'absence de faînes au sol ne prouve rien.
Questions fréquentes
Quel moyen mnémotechnique pour distinguer le charme du hêtre ?
L'ONF cite une phrase connue des forestiers : « Le charme d'Adam, c'est d'être à poil ». Dite à voix haute, la fin s'entend « hêtre à poils » : c'est le hêtre dont la feuille est bordée de poils fins, alors que la feuille du charme porte des dents.
Haie de charme ou de hêtre : comment savoir ?
En hiver, les deux gardent souvent leurs feuilles mortes, donc la couleur ne suffit pas. Regardez le bord d'une feuille sèche (dents ou poils) et les bourgeons : ceux du hêtre sont longs, pointus et en fuseau. Au printemps, la feuille gaufrée et dentée signe le charme.
Comment reconnaître un tronc de charme ou de hêtre ?
Le tronc du charme est cannelé : il paraît fait de muscles longs et un peu sinueux. Celui du hêtre est lisse, gris clair, souvent marbré, et le reste même sur les vieux arbres ; l'ONF le compare au toucher à une peau de rhinocéros.
Le charme et le hêtre sont-ils de la même famille ?
Non. Le hêtre est une Fagacée, comme le chêne et le châtaignier ; le charme est classé dans les Bétulacées, la famille du bouleau. Leurs fruits le montrent : bogue à faînes pour le hêtre, akène ailé pour le charme.
Sources
- Le Charme — Office national des forêts
- Le Hêtre — Office national des forêts
- Carpinus betulus L. (eFlore, description de Coste) — Tela Botanica
- Fagus sylvatica L. (eFlore, descriptions de Coste et de Maurice Reille) — Tela Botanica
- Quelle est l'influence de l'hiver sur l'arbre ? — Office national des forêts
- Le mystère des couleurs du feuillage en automne — Institut fédéral de recherches WSL (waldwissen.net)