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Fiche arbre
Reconnaître un aulne : cônes, bourgeons et feuilles
Un feuillu qui garde de petits cônes noirs tout l'hiver, des bourgeons portés sur un pied et des feuilles au bout tronqué. Et comment le distinguer du noisetier, du bouleau et du charme.
En bref
Pour reconnaître un aulne, cherchez d'abord ses petits cônes ligneux, brun-noir, qui restent sur l'arbre tout l'hiver, chose rare chez un feuillu. Puis regardez les bourgeons, en massue, portés sur un court pédoncule, et la feuille : arrondie, au sommet tronqué ou échancré chez l'aulne glutineux, pointue et grisâtre dessous chez l'aulne blanc.
- Des cônes sur un feuillu en hiver : c'est presque toujours un aulne.
- Feuille échancrée au sommet et verte dessous : aulne glutineux. Feuille pointue, grise dessous : aulne blanc.
- L'aulne glutineux exige un sol constamment alimenté en eau, selon le ministère de l'Agriculture.
Les critères en un coup d'œil
- Nom scientifique
- Alnus glutinosa, A. incana, A. cordata, A. viridis
- Famille
- Bétulacées
- Type
- Feuillu, caduc
- Cônes
- Petits cônes ligneux brun-noir, issus des chatons femelles ; les écailles s'écartent sans tomber et les cônes persistent l'hiver sur l'arbre défeuillé.
- Bourgeons
- En massue renflée, à section triangulaire, portés sur un pédoncule assez long ; écailles brun rougeâtre, légèrement visqueuses.
- Feuille de l'aulne glutineux
- Arrondie, base en coin ou tronquée, sommet obtus ou échancré ; dentée irrégulièrement sur les deux tiers supérieurs ; gluante quand elle est jeune ; touffes de poils à l'aisselle des nervures dessous.
- Feuille de l'aulne blanc
- Ovale, pointue, doublement dentée sur tout le pourtour, 8 à 15 paires de nervures ; gris blanchâtre et duveteuse dessous quand elle est jeune.
- Écorce
- Glutineux : longtemps lisse, brun noirâtre, avec des lenticelles claires en bandes horizontales, puis crevassée, gris foncé. Blanc : reste lisse et gris clair.
- Chatons
- Floraison en janvier-février, avant les feuilles. Chatons mâles pendants, rouge orangé, plus pointus que ceux du bouleau ; chatons femelles petits, ovoïdes, rougeâtres.
- Milieu
- Bords des cours d'eau, étangs, fonds humides et forêts humides ; souvent en cépées. L'aulne vert forme des fourrés en montagne.
- Taille
- Aulne glutineux et aulne cordé jusqu'à 20 m ; aulne vert, arbuste de 3 m au plus.
L'aulne est l'arbre des berges : il borde les rivières, les étangs et les fonds humides de presque toute la France, souvent en cépées. C'est aussi l'un des rares feuillus à porter de petits cônes ligneux. Vérifiez trois choses dans cet ordre : les cônes, les bourgeons, puis la feuille. Ne mangez jamais une baie, une noix, une graine ou une gousse sur la foi d'une page web ou d'une application : demandez à un expert local.
Reconnaître un aulne en trois indices
1. Les cônes. Cherchez sur les rameaux, ou au pied de l'arbre, de petits cônes brun-noir. Le guide de l'IRSNB précise que leurs écailles s'écartent mais ne tombent pas, et qu'ils persistent pendant l'hiver sur les arbres défeuillés. Les graines sont des akènes bordés d'une aile. Un feuillu au bord de l'eau qui porte des cônes en plein hiver est presque sûrement un aulne.
2. Les bourgeons pédonculés. C'est le signe le plus fiable en hiver. Les bourgeons de l'aulne ont une forme de massue renflée, à section triangulaire, et sont portés sur un pédoncule assez long ; leurs écailles brun rougeâtre sont légèrement visqueuses (IRSNB). Ni le noisetier, aux bourgeons globuleux, ni le charme, aux bourgeons collés au rameau, n'en ont de semblables (IRSNB).
3. La feuille. Chez l'aulne glutineux, l'espèce la plus commune, Info Flora décrit une feuille presque ronde à obovale, à base en coin ou tronquée, au sommet obtus ou échancré, gluante quand elle est jeune, avec des touffes de poils à l'aisselle des nervures sur la face inférieure. Ce bout « coupé » ou creusé, au lieu d'une pointe, se reconnaît au premier coup d'œil.
4. L'écorce et les rameaux. L'écorce reste longtemps lisse, brun noirâtre, avec de nombreuses lenticelles grises, saillantes, en bandes horizontales ; les jeunes rameaux sont légèrement visqueux (IRSNB). Sur les vieux troncs, Info Flora la décrit crevassée et gris foncé.
Si les rameaux sont hors de portée, une photo d'un rameau avec ses cônes suffit à Tree Identifier pour proposer un nom, et l'aulne glutineux fait partie des espèces de la Collection de l'application. Elle n'affiche ni score de confiance ni liste de sosies : vérifiez les bourgeons pédonculés avant de retenir « aulne » plutôt que « noisetier ».
Les quatre aulnes que vous croiserez en France
| Aulne | Feuille | Cônes | Écorce | Où |
|---|---|---|---|---|
| Glutineux (Alnus glutinosa) | Arrondie, sommet obtus ou échancré, vert clair dessous | Pédoncules de 0,5 à 1,5 cm | Brun noirâtre, puis crevassée gris foncé | Bords des cours d'eau, plaine et montagne jusqu'à 1 200 m |
| Blanc (A. incana) | Ovale, pointue, doublement dentée, grise dessous | Presque sessiles, pied de 1 à 3 mm | Reste lisse, gris clair | Rives et forêts humides, de la plaine à la montagne |
| Cordé ou de Corse (A. cordata) | En cœur ou tronquée à la base, luisante, vert foncé | Gros, 12 à 15 mm de large | – | Planté comme arbre d'ornement |
| Vert (A. viridis) | Ovale, aiguë, 2 à 8 cm, verte sur les deux faces | Chatons femelles sur les rameaux de l'année | – | Pentes rocheuses, au-dessus de la limite des forêts |
L'aulne glutineux. Le ministère de l'Agriculture le décrit comme commun dans une grande partie de la France, en plaine et en montagne, dans les forêts humides et le long des cours d'eau, jusqu'à 1 200 m d'altitude, et rare en région méditerranéenne. C'est une essence de lumière qui exige des terrains constamment alimentés en eau ; les variations du niveau de la nappe lui sont néfastes. La même fiche signale en Corse des populations génétiquement originales, qui forment une région de provenance à part.
L'aulne blanc. Info Flora décrit des feuilles ovales et acuminées, à 8 à 15 paires de nervures, gris duveteux dessous quand elles sont jeunes, et une écorce qui reste lisse et gris clair ; ses cônes sont presque sessiles. L'IRSNB résume la différence avec le glutineux : feuille pointue, doublement dentée sur tout le pourtour, gris blanchâtre dessous, contre une feuille arrondie, échancrée, vert clair dessous.
L'aulne cordé, dit aussi aulne de Corse. Originaire d'Europe méridionale, il est planté comme arbre d'ornement et rarement naturalisé, selon Info Flora. Ses feuilles sont cordées ou tronquées à la base, brièvement pointues, vert foncé et luisantes dessus, et ses cônes, larges de 12 à 15 mm, sont les plus gros des quatre.
L'aulne vert. Un arbuste de montagne de 3 m au plus, qui forme des colonies sur les pentes et ravins pierreux, au-dessus de la limite des forêts (Info Flora). Ses feuilles ovales et aiguës, de 2 à 8 cm, sont vertes sur les deux faces. Il fleurit d'avril à juin, parfois juillet, selon Info Flora.
Aulne, noisetier, bouleau ou charme
Ces quatre arbres de la famille des Bétulacées se ressemblent par leurs chatons et leurs feuilles dentées. Le guide de l'IRSNB donne de quoi les séparer :
| Critère | Aulne glutineux | Noisetier | Bouleau | Charme |
|---|---|---|---|---|
| Feuille | Arrondie, échancrée au sommet | Arrondie, pointue, en cœur à la base, velue | Triangulaire ou en losange, très pointue | Ovale, pointue, gaufrée le long des nervures |
| Bourgeons | En massue, sur un pédoncule | Globuleux, verts teintés de rouge | – | Allongés, aigus, collés au rameau |
| Fruits | Petits cônes ligneux persistants | Noisettes | Petits cônes qui se désarticulent à maturité | Akènes sur une bractée à trois lobes |
| Écorce | Brun noirâtre, lenticelles horizontales | Lisse, brun brillant | Blanche, se détache en pellicules | Très lisse, tronc cannelé |
| Port | Arbre ou cépée au bord de l'eau | Cépée sans tronc principal | Tronc mince et élancé | Souvent en taillis |
Le noisetier porte lui aussi de longs chatons pendants. Sa feuille est arrondie mais pointue au sommet et en cœur à la base, velue dans sa jeunesse, et il forme une cépée sans tronc principal (IRSNB). En hiver, ses bourgeons globuleux sans pied le distinguent tout de suite.
Le bouleau a des chatons mâles proches de ceux de l'aulne, mais l'IRSNB note que ceux de l'aulne sont plus pointus. La feuille du bouleau est triangulaire ou en losange, très pointue, et son écorce adulte, blanche, se détache en pellicules transverses.
Le charme a une feuille ovale, pointue et doublement dentée, au limbe gaufré le long de nervures saillantes, et un tronc souvent cannelé à l'écorce extrêmement lisse (IRSNB). Pour le distinguer du hêtre, son autre sosie, voyez charme ou hêtre.
L'aulne au fil des saisons
- Hiver : les cônes brun-noir de l'année restent accrochés aux rameaux nus, et les chatons mâles et femelles, formés dès l'été précédent, sont déjà visibles (IRSNB). Les bourgeons pédonculés et visqueux confirment.
- Janvier-février : floraison avant les feuilles. Les chatons mâles pendants, rouge orangé, libèrent leur pollen ; les chatons femelles, petits, ovoïdes et rougeâtres, se transforment ensuite en petits cônes verts et globuleux (IRSNB).
- Printemps et été : les jeunes feuilles de l'aulne glutineux sont gluantes au toucher (Info Flora), d'où son nom ; les cônes verts grossissent.
- Automne : les cônes mûrissent et brunissent, leurs écailles s'écartent pour libérer les graines ailées, mais ils restent sur l'arbre.
Pour lire une feuille, sa marge, son sommet et sa base, le guide reconnaître un arbre à ses feuilles donne le vocabulaire. En hiver, cônes et bourgeons pédonculés suffisent : le guide reconnaître les arbres en hiver montre les autres rameaux à comparer. Et pour retrouver une aulnaie au moment de la floraison, en janvier-février, la carte des arbres de Tree Identifier garde l'emplacement de chaque identification localisée.
Espèces proches et comment les distinguer
Noisetier (Corylus avellana)
La feuille du noisetier est arrondie mais pointue au sommet, en cœur à la base, doublement dentée et velue. Il n'a jamais de tronc principal et porte des noisettes, pas de cônes. Ses bourgeons sont globuleux, sans pédoncule.
Bouleau verruqueux (Betula pendula)
La feuille du bouleau est triangulaire ou en losange, très pointue, et son écorce adulte est blanche et se détache en pellicules. Ses petits cônes se désarticulent à maturité, en août-septembre ; l'aulne garde ses cônes ligneux entiers tout l'hiver.
Charme (Carpinus betulus)
La feuille du charme est ovale et pointue, doublement dentée, gaufrée le long de nervures saillantes, lisse au toucher. Son tronc est cannelé, son écorce très lisse, et ses bourgeons aigus sont collés au rameau, sans pédoncule. Il ne porte jamais de cônes.
Ce qu'une photo ne permet pas de trancher
- Une feuille d'ombre ou de rejet de souche peut être moins typique ; comparez plusieurs feuilles et cherchez les cônes de l'an passé.
- Une photo d'une feuille isolée ne montre ni les bourgeons pédonculés ni les cônes de l'an passé : photographiez un rameau entier.
- Les jeunes aulnes trop petits pour porter des cônes perdent leur meilleur indice : il reste les bourgeons pédonculés, qu'une photo de loin ne montre pas.
Questions fréquentes
Comment reconnaître un aulne glutineux ?
À sa feuille arrondie dont le sommet est obtus ou échancré, comme coupé, gluante quand elle est jeune ; à ses petits cônes brun-noir qui restent sur l'arbre en hiver ; à ses bourgeons pédonculés et visqueux. Il pousse au bord de l'eau, souvent en cépées. Le ministère de l'Agriculture le dit commun dans une grande partie de la France.
Quelle différence entre l'aulne glutineux et l'aulne blanc ?
Retournez une feuille. Celle de l'aulne glutineux est arrondie, échancrée au sommet et vert clair dessous ; celle de l'aulne blanc est ovale, pointue, gris blanchâtre dessous. Les cônes de l'aulne blanc sont presque sans pied, et son écorce reste lisse et gris clair, alors que celle du glutineux se crevasse.
L'aulne a-t-il des cônes ?
Oui. Les chatons femelles se transforment en petits cônes ligneux brun-noir dont les écailles s'écartent pour libérer les graines sans tomber. Ces cônes restent sur l'arbre défeuillé tout l'hiver, ce qui fait reconnaître un aulne de loin, même en janvier.
Où pousse l'aulne en France ?
Au bord de l'eau. Selon le ministère de l'Agriculture, l'aulne glutineux est commun dans une grande partie de la France, en plaine et en montagne jusqu'à 1 200 m, dans les forêts humides et le long des cours d'eau, et devient rare en région méditerranéenne. Il exige un sol constamment alimenté en eau.
Qu'est-ce que l'aulne de Corse ?
C'est le nom courant de l'aulne cordé (Alnus cordata), originaire d'Europe méridionale selon Info Flora. Ses feuilles, en cœur ou tronquées à la base, sont vert foncé et luisantes dessus, et ses cônes, larges de 12 à 15 mm, sont plus gros que ceux de nos autres aulnes. Il est surtout planté comme arbre d'ornement.
Sources
- Alnus glutinosa Gaertn., Aulne glutineux (fiche conseils d'utilisation des matériels forestiers de reproduction) — Ministère de l'Agriculture et de l'Alimentation
- Alnus glutinosa (L.) Gaertn. (Aulne glutineux) — Info Flora (Flora Helvetica 2018)
- Alnus incana (L.) Moench (Aulne blanchâtre) — Info Flora (Flora Helvetica 2018)
- Alnus cordata (Loisel.) Duby (Aulne cordé) — Info Flora (Flora Helvetica 2018)
- Alnus viridis (Chaix) DC. (Aulne vert) — Info Flora (Flora Helvetica 2018)
- Arbres et arbrisseaux de Belgique et du nord de la France (L. Debot, 2003) — Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB)