Reconnaître un noisetier, ou coudrier, en toute saison

Chatons et fleurs femelles : mâle ou femelle ?

On cherche souvent à savoir si un noisetier est mâle ou femelle. Il est les deux. Le noisetier est monoïque : chaque pied porte des fleurs mâles et des fleurs femelles, séparées. Les fleurs mâles forment les chatons, longs de 2 à 8 cm selon la fiche liégeoise, de 4 à 10 cm selon Info Flora, et leur pollen part au vent.

Les fleurs femelles sont beaucoup plus discrètes. Elles restent cachées dans un bourgeon, et seuls dépassent leurs stigmates rouges, comme une minuscule houppe. On les confond facilement avec des bourgeons ordinaires : regardez de près un rameau qui porte des chatons, à la fin de l'hiver. La Province de Liège précise que les fleurs mâles d'un pied mûrissent avant ses fleurs femelles, ce qui limite la fécondation entre fleurs d'un même noisetier : la pollinisation marche bien mieux quand plusieurs noisetiers poussent à proximité.

Pour les autres arbres reconnaissables sans feuilles, voyez reconnaître les arbres en hiver.

Noisetier ou arbre qui lui ressemble

Trois feuillus ont une feuille qui rappelle celle du noisetier.

• Le charme a lui aussi une feuille doublement dentée, mais ovale-oblongue, jamais ronde. Info Flora décrit un arbre d'une vingtaine de mètres au tronc parcouru de côtes, dont les petites noix pendent sous une bractée à trois lobes. Pas de coque ligneuse, et il fleurit en mai, pas en hiver.
• L'aulne glutineux a une feuille ronde, mais son bout est arrondi ou échancré, sans pointe, et les jeunes feuilles collent aux doigts, selon Info Flora. Il porte de petits cônes ligneux et pousse au bord de l'eau. La fiche aulne le présente en détail.
• Le tilleul a une feuille en cœur, mais dentée sans être doublement dentée, à base de travers, et ses fruits pendent sous une languette verte. Voyez la fiche tilleul.

Dans les rues et les parcs, vous croiserez aussi le noisetier de Byzance (Corylus colurna). La fiche botanique de Saint-Cyr-sur-Loire le décrit comme un vrai arbre de 15 à 20 m, au tronc très droit et à la cime conique, à l'écorce grise qui se fissure en long. Ses feuilles sont doublement dentées, ses chatons mâles atteignent 12 cm, et ses noisettes, groupées par 3 à 8, sont enveloppées d'un involucre très frangé. Originaire du sud-est de l'Europe et d'Asie Mineure, il est planté pour son écorce et son feuillage jaune d'or en automne.

Qui a mangé la noisette

Sous un noisetier, en automne, les coques vides racontent qui est passé. La Province de Liège en donne une petite clé :

La fente de l'écorce où un oiseau coince la noisette s'appelle une forge. La même fiche note que les noisettes rongées par le muscardin sont si typiques qu'on s'en sert pour vérifier la présence de ce petit rongeur discret.

Au Québec : le noisetier à long bec

Au Québec, le noisetier sauvage est le noisetier à long bec (Corylus cornuta). L'Office québécois de la langue française le décrit comme un noisetier indigène d'Amérique du Nord, généralement à tiges multiples, aux feuilles ovales doublement dentées, dont la petite noisette est contenue dans une longue enveloppe velue en forme de bec. C'est ce bec qui le reconnaît : celle du noisetier commun est une enveloppe foliacée et dentée, sans long bec.

Selon la même source, c'est, avec le noisetier d'Amérique, la seule espèce de noisetier qui pousse naturellement au Québec, et la plus rustique, capable de supporter des froids très intenses. Il forme de multiples rejets à la base et donne de petites noisettes. Le guide identifier les arbres du Québec présente les autres essences de la province.

Enregistrez votre noisetier avec sa position : la carte de Tree Identifier vous permettra d'y revenir en janvier, quand les chatons s'ouvrent, et en automne pour lire les coques au pied.