Fiche arbre

Reconnaître un cornouiller : nervures arquées, rameaux rouges, fleurs jaunes

Des feuilles opposées, à bord lisse, dont les nervures se courbent vers la pointe : c'est un cornouiller. La couleur des rameaux, des fleurs et des fruits dit s'il s'agit du sanguin ou du mâle.

Illustration des cornouillers d'Europe : rameau de cornouiller sanguin aux feuilles opposées, ombelle de fleurs blanches, baies noires et rameau d'hiver rouge sang, à côté du cornouiller mâle aux petites fleurs jaunes et aux fruits rouges allongés — Illustration (générée par IA, à titre indicatif)

En bref

Pour reconnaître un cornouiller, regardez d'abord la feuille : opposée, ovale, à bord lisse, avec des nervures latérales qui s'arquent vers la pointe. Déchirez-la doucement : de fins filaments relient souvent les deux moitiés. Des rameaux rouge sang, des fleurs blanches en mai-juin et des fruits noirs désignent le cornouiller sanguin ; des fleurs jaunes en mars sur bois nu et des fruits rouges oblongs, le cornouiller mâle.

Feuilles opposées à nervures arquées vers la pointe : famille des cornouillers. La bourdaine, souvent confondue, a des feuilles alternes.
Rameaux rouge sang en hiver, fleurs blanches après les feuilles, fruits noirs : cornouiller sanguin.
Petites fleurs jaunes en mars avant les feuilles, fruits rouges allongés en été : cornouiller mâle, plutôt sur sol calcaire.

Les critères en un coup d'œil

Nom scientifique: Cornus sanguinea (cornouiller sanguin), Cornus mas (cornouiller mâle)
Famille: Cornacées
Type: Feuillu, caduc
Port: Arbrisseaux ou petits arbres. Cornouiller sanguin : environ 4 m selon le Woodland Trust, 2,5 à 4,5 m selon NC State. Cornouiller mâle : jusqu'à 7,5 m (NC State).
Feuilles: Opposées, simples, ovales, à bord entier, avec des nervures latérales arquées vers la pointe. Environ 6 cm chez le sanguin, 5 à 10 cm chez le mâle.
Test du fil: Déchirez lentement une feuille de cornouiller sanguin : une substance filandreuse, comme du latex, relie les deux moitiés (Woodland Trust).
Rameaux: Sanguin : rouge sang, luisants, ronds en section ; cramoisis au soleil, vert clair à l'ombre. Mâle : vert foncé, duveteux, à section carrée.
Fleurs: Sanguin : blanches, à 4 pétales, en corymbes, d'odeur désagréable, en mai-juin, après les feuilles. Mâle : petites, jaunes, en petites ombelles, en mars, avant les feuilles.
Fruits: Sanguin : petites drupes noires, rondes, d'environ 6 mm, en août-septembre, au goût amer. Mâle : drupes rouges, ellipsoïdes, de 1,3 à 2,5 cm, colorées au milieu de l'été.
Bourgeons: Sanguin : allongés, pointus, plaqués contre le rameau ; bourgeons à fleurs invisibles en hiver. Mâle : petits, écartés, avec des bourgeons à fleurs globuleux visibles dès l'été.
Automne: Le feuillage du cornouiller sanguin vire au rouge cramoisi avant de tomber.
Milieu: Sanguin : partout dans les bois, les haies et le long des chemins. Mâle : plus rare, haies et taillis des régions calcaires.

Les cornouillers sont des arbrisseaux de haies et de taillis, discrets la plus grande partie de l'année, que l'on remarque soudain à un détail : des rameaux rouge sang en plein hiver, ou une floraison jaune sur bois nu dès le mois de mars. En France, en Belgique et en Suisse, deux espèces sauvages portent ce nom : le cornouiller sanguin (Cornus sanguinea), commun partout, et le cornouiller mâle (Cornus mas), plus rare et lié aux sols calcaires. Toutes deux partagent une feuille très reconnaissable, et c'est par elle qu'il faut commencer.

Reconnaître un cornouiller à sa feuille

1. Des feuilles opposées. Sur le rameau, les feuilles vont par deux, face à face. C'est le premier tri : la bourdaine et le noisetier, qui poussent dans les mêmes haies, ont des feuilles alternes.

2. Un bord lisse et des nervures arquées. La feuille est ovale, à bord entier, sans dents. Ses nervures latérales partent de la nervure centrale puis se courbent vers la pointe. Le carnet de Louis Debot publié par l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique en fait le critère clé du genre : des nervures « arquées et convergeant vers le sommet », très saillantes dessous.

3. Le test du fil. Pliez une feuille et tirez doucement sur les deux moitiés. Le Woodland Trust décrit une substance filandreuse, semblable à du latex, qui relie les morceaux : de fins fils restent tendus entre les deux bords déchirés.

Feuilles opposées, bord lisse, nervures arquées vers la pointe : vous êtes devant un cornouiller. Tree Identifier peut proposer le nom à partir d'une photo d'un rameau feuillé, en fleurs ou en fruits. L'application n'affiche ni score de confiance ni liste de sosies : pour savoir s'il s'agit du sanguin ou du mâle, passez au tableau suivant.

Cornouiller sanguin ou cornouiller mâle

Le carnet belge compare les deux espèces point par point ; les dimensions viennent des fiches de NC State sur le cornouiller sanguin et le cornouiller mâle.

Critère	Cornouiller sanguin (C. sanguinea)	Cornouiller mâle (C. mas)
Floraison	Mai à début juin, après les feuilles	Fin mars à début avril, avant les feuilles
Fleurs	Blanches, en corymbes, odeur désagréable	Jaunes, en petites ombelles
Fruits	Noirs, ronds, environ 6 mm, août-septembre	Rouges, ellipsoïdes, 1,3 à 2,5 cm, milieu de l'été
Jeunes rameaux	Rouge sang, luisants, section ronde	Vert foncé, duveteux, section carrée
Bourgeons	Allongés, pointus, plaqués contre le rameau	Petits, écartés ; bourgeons à fleurs globuleux
Feuilles	Courte pointe, molles, 2 à 4 paires de nervures	Longue pointe, fermes, 6 à 7 paires de nervures
Milieu	Partout, bois, haies, chemins	Plus rare, régions calcaires

Le critère le plus rapide dépend de la saison. En mars, des fleurs jaunes sur un arbrisseau sans feuilles désignent le cornouiller mâle. En mai-juin, des corymbes de fleurs blanches à quatre pétales parmi les feuilles, le sanguin. En hiver, regardez la couleur des jeunes rameaux et la forme des bourgeons.

Le cornouiller sanguin, ou bois punais

C'est le cornouiller que vous croiserez le plus souvent. Le carnet de Louis Debot le décrit formant, avec le prunellier et le noisetier, le fond des taillis mal entretenus ; le nom populaire de bois punais vient de l'odeur désagréable de son écorce et surtout de ses racines. NC State lui donne 2,5 à 4,5 m de haut, des feuilles de 5 à 10 cm et des fruits noir violacé d'environ 6 mm, mûrs d'août à septembre.

En hiver, il se repère de loin à ses rameaux rouge sang, critère retenu par le carnet belge. Le Woodland Trust ajoute que cette couleur dépend de la lumière : cramoisis au soleil, les rameaux restent vert clair à l'ombre. Ne vous fiez donc pas à la seule couleur dans un sous-bois sombre, et vérifiez les bourgeons opposés. En automne, le feuillage vire au rouge cramoisi avant de tomber. Ses fruits noirs sont très amers selon le carnet ; ne mangez jamais une baie sur la foi d'une page web ou d'une application. Pour les autres repères d'hiver, voyez le guide reconnaître les arbres en hiver. D'autres arbustes portent des fruits noirs : voyez les arbres à baies noires.

Le cornouiller mâle, fleuri en mars

Le cornouiller mâle fleurit avant ses feuilles. NC State situe sa floraison fin mars à début avril, en petites grappes de fleurs jaunes qui couvrent les rameaux nus. Plus tard, il porte des fruits en forme d'olive, rouges à rouge foncé au milieu de l'été. Le carnet belge précise qu'on peut le trouver dans les haies et les taillis des régions calcaires, et que ses bourgeons à fleurs, globuleux, apparaissent dès l'été. Sur les vieux sujets, l'écorce s'écaille.

Une floraison jaune en mars sur un arbrisseau nu peut aussi venir du noisetier, mais ses fleurs mâles pendent en chatons, dès février selon le carnet belge, et ses feuilles sont alternes. Voyez la fiche noisetier et le guide des arbres à fleurs jaunes.

Les cornouillers à ne pas confondre

La bourdaine est le piège classique : le carnet belge insiste sur ce point. Ses feuilles, entières elles aussi, sont alternes, avec plus de 8 paires de nervures presque parallèles, et ses bourgeons sont nus, sans écailles. Le nerprun purgatif a des nervures arquées comme le cornouiller, mais ses feuilles sont finement dentées, opposées seulement à la base des rameaux, et ses vieux rameaux portent des épines.

Au Québec, les cornouillers sauvages sont d'autres espèces. L'une d'elles est un arbuste, Cornus sericea, que la base VASCAN nomme cornouiller hart-rouge ou cornouiller stolonifère. Les critères du genre restent les mêmes : feuilles opposées, nervures arquées, test du fil. Enregistrez votre cornouiller sur la carte de Tree Identifier : vous pourrez revenir voir ses fleurs au printemps et trancher entre sanguin et mâle.

Espèces proches et comment les distinguer

Bourdaine (Frangula alnus)

Feuilles alternes, une par nœud, à plus de 8 paires de nervures presque parallèles, plus luisantes dessous que dessus. Bourgeons nus, sans écailles, et fruits rouges puis noirs à deux noyaux, disséminés le long des rameaux.

Nerprun purgatif (Rhamnus cathartica)

Nervures arquées aussi, mais feuilles finement dentées, opposées à la base des rameaux puis alternes vers le sommet, et vieux rameaux épineux. Le cornouiller a des feuilles à bord lisse, toutes opposées, et aucune épine.

Noisetier (Corylus avellana)

Pousse dans les mêmes taillis que le cornouiller sanguin, mais ses feuilles sont alternes, en cœur à la base et deux fois dentées. Ses fleurs mâles pendent en chatons dès février, alors que le cornouiller mâle porte de petites ombelles de fleurs jaunes.

Ce qu'une photo ne permet pas de trancher

Une photo de feuilles ne montre pas toujours si elles sont opposées ou alternes : vérifiez sur le rameau, c'est le critère qui écarte la bourdaine.
Les cornouillers de jardin, à rameaux jaunes ou rouge vif et à feuillage panaché, sont des variétés ou d'autres espèces que les deux cornouillers sauvages de cette fiche.
Au Québec, les cornouillers indigènes sont d'autres espèces ; cette fiche ne les décrit pas en détail.

Questions fréquentes

Comment reconnaître un cornouiller mâle ?

Cherchez de petites fleurs jaunes en ombelles sur des rameaux encore nus, fin mars ou début avril selon NC State. L'été, il porte des fruits rouges allongés en forme d'olive, de 1,3 à 2,5 cm. Ses jeunes rameaux sont vert foncé, duveteux, à section carrée, et ses bourgeons à fleurs ronds se voient dès l'été.

Comment reconnaître un cornouiller sanguin en hiver ?

À la couleur de ses jeunes rameaux, rouge sang et luisants, que le carnet belge de Louis Debot donne comme critère d'hiver. Le Woodland Trust précise qu'ils sont cramoisis au soleil et vert clair à l'ombre. Les bourgeons, allongés et pointus, sont opposés et plaqués contre le rameau.

Le cornouiller sanguin est-il un arbre ou un arbuste ?

Surtout un arbrisseau : le Woodland Trust donne environ 4 m à l'âge adulte, et NC State 2,5 à 4,5 m. Il forme avec le prunellier et le noisetier le fond des taillis et des haies, d'après le carnet de l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique.

Les fruits du cornouiller sont-ils comestibles ?

Cette fiche ne donne aucun conseil de consommation. Ne mangez jamais une baie, une noix, une graine ou une gousse sur la foi d'une page web ou d'une application ; vérifiez auprès d'un spécialiste local. Le carnet belge décrit les fruits du cornouiller sanguin comme très amers.

Pourquoi appelle-t-on le cornouiller sanguin bois punais ?

À cause de son odeur. Le carnet de Louis Debot note l'odeur désagréable de l'écorce et surtout des racines, qui justifie le nom populaire de bois punais. NC State et le Woodland Trust signalent aussi l'odeur déplaisante de ses fleurs.

Sources

Arbres et arbrisseaux de Belgique et du nord de la France (Louis Debot, 2003) — Institut royal des Sciences naturelles de Belgique
Dogwood (Cornus sanguinea) — Woodland Trust
Cornus sanguinea (Blood-twig Dogwood) — NC State Extension Gardener Plant Toolbox
Cornus mas (Cornelian Cherry) — NC State Extension Gardener Plant Toolbox
Cornus sericea Linnaeus — VASCAN, Base de données des plantes vasculaires du Canada (Canadensys)