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Fiche arbre
Reconnaître un eucalyptus : le bouton à couvercle, les deux feuillages et l'écorce
Arbre australien planté dans les jardins et les parcs de France, l'eucalyptus se trahit à l'odeur de ses feuilles froissées, puis à son bouton fermé par un couvercle.
En bref
Pour reconnaître un eucalyptus, froissez une feuille : elle dégage une odeur forte, due aux glandes à huile essentielle. Cherchez ensuite les boutons floraux, coiffés d'un petit couvercle, l'opercule, qui tombe à l'ouverture de la fleur et laisse un fruit ligneux en forme de coupe. Enfin, comparez les feuilles : rondes, grises et opposées sur les jeunes pousses, longues et alternes dans la couronne.
- Un bouton fermé par un couvercle qui tombe à la floraison : c'est un eucalyptus.
- Jeunes feuilles rondes et bleutées, feuilles adultes longues et pendantes : deux feuillages sur le même arbre.
- L'ASPCA signale l'eucalyptus comme toxique pour les chiens, les chats et les chevaux.
Les critères en un coup d'œil
- Nom scientifique
- Eucalyptus (E. gunnii, E. globulus)
- Famille
- Myrtacées
- Type
- Feuillu, persistant
- Odeur
- Feuilles odorantes quand on les froisse : elles portent des glandes à huile essentielle.
- Boutons
- Chaque bouton est fermé par un opercule, un couvercle formé des sépales et des pétales soudés, qui tombe quand la fleur s'ouvre sur un pinceau d'étamines.
- Fruits
- Capsule ligneuse en forme de coupe ou de tonnelet, qui s'ouvre au sommet et reste longtemps sur les branches.
- Jeunes feuilles
- Sur les jeunes pousses et les rejets : opposées, sans pétiole, rondes ou en cœur, gris-vert ou bleutées.
- Feuilles adultes
- Dans la couronne : alternes, lancéolées, souvent en faucille, pendantes, persistantes.
- Écorce
- Souvent lisse et marbrée, qui se détache en lanières ou en plaques : brune et crème chez l'eucalyptus de Gunn.
- Taille
- 20 m pour l'eucalyptus de Gunn planté à Paris, 25 m dans son pays ; jusqu'à 70 m pour le gommier bleu en Tasmanie.
- Origine
- Australie et Tasmanie pour presque toutes les espèces ; planté en France dans les parcs et les jardins.
L'eucalyptus est un arbre australien de la famille du myrte, planté en France pour son feuillage gris-bleu et son odeur. On le reconnaît sans peine au genre, en trois indices ; l'espèce est plus difficile, car l'Australian Native Plants Society compte plus de 900 eucalyptus, dont environ 800 dans le seul genre Eucalyptus. Cette fiche en détaille deux : l'eucalyptus de Gunn, décrit par la Ville de Paris, et le gommier bleu, au bouton reconnaissable entre tous.
Trois indices qui signent un eucalyptus
1. L'odeur. Froissez une feuille adulte. L'Australian Native Plants Society (ANPSA) explique que ces feuilles portent des glandes contenant des huiles volatiles ; la Ville de Paris parle de feuilles « odorantes » et d'un arbre « à l'odeur caractéristique ». Une odeur forte oriente aussitôt vers l'eucalyptus.
2. Le bouton à couvercle. Chez l'eucalyptus, chaque bouton floral est fermé par un opercule, un couvercle formé des sépales et des pétales soudés, qui tombe quand la fleur s'ouvre. L'ANPSA précise que le nom Eucalyptus vient de ce couvercle. La fleur n'a donc pas de pétales visibles : seulement un pinceau d'étamines. Ensuite se forme un fruit dur et ligneux qui s'ouvre au sommet et reste longtemps sur les branches.
3. Les deux feuillages. Les feuilles juvéniles, sur les jeunes pousses et les rejets, sont souvent grisâtres et opposées deux à deux ; les feuilles adultes sont en général en forme de faucille et alternes. L'ANPSA souligne que les deux sont souvent très différentes : beaucoup de gens croient voir deux arbres.
Tree Identifier peut proposer un nom à partir d'une seule photo de l'arbre entier, de l'écorce ou d'un fruit tombé ; le gommier bleu fait partie de sa Collection, le catalogue de 138 espèces qui se remplit au fil de vos identifications. L'application ne montre ni score de confiance ni liste de sosies : vérifiez le couvercle des boutons avant de retenir son nom.
L'eucalyptus de Gunn, celui des jardins parisiens
À Paris, l'eucalyptus que décrit la Ville est Eucalyptus gunnii, l'eucalyptus commun du Guide des essences de Paris (2025). La fiche le décrit ainsi : 20 m de haut, port ovoïde, feuilles persistantes lancéolées, odorantes, gris-vert à gris argenté, écorce brune et crème qui s'exfolie, fleurs blanches, fruit en cupule. Elle le dit rustique entre −10 et −14 °C, résistant à la sécheresse et à la chaleur, avec des racines superficielles traçantes ; la ville n'en compte que 51 sujets, surtout dans les jardins.
L'identification fine vient d'EUCLID, la clé australienne des eucalyptus (4e édition) :
- Écorce lisse, marbrée de blanc, jaune, rose, brun, vert ou gris, parfois rugueuse sur le premier mètre du tronc.
- Feuilles juvéniles opposées, sans pétiole, pendant au moins 40 nœuds, rondes à cordées, de 1,3 à 4,5 cm, gris-vert ou bleutées.
- Feuilles adultes alternes, de 4 à 9 cm, ternes, gris-vert à vert bleuté, sur un pétiole de 0,9 à 2,3 cm.
- Boutons par trois, de 0,5 à 0,9 cm, bleutés ; fruits cylindriques à en tonnelet, de 0,5 à 0,9 cm.
Dans son pays, il atteint 25 m et ne pousse qu'en Tasmanie, dans les hautes terres froides aux sols mal drainés : c'est ce qui explique sa résistance au froid. Les pépinières françaises vendent aussi des cultivars, comme 'Azura' et 'France bleu', cités par la Ville de Paris.
Le gommier bleu, un géant au gros bouton
Eucalyptus globulus, le gommier bleu de Tasmanie, est bien plus grand. Selon EUCLID, il atteint 70 m ; son écorce est lisse, blanche, crème, grise ou orange pâle, et se détache en grandes bandes, sauf à la base où restent des plaques. Ses jeunes tiges sont carrées et ailées, ses feuilles juvéniles opposées, sans pétiole, bleutées, de 4 à 10,5 cm. Les feuilles adultes, vert luisant, en faucille, mesurent 12 à 30 cm.
Son signe infaillible est le bouton : unique, sans pédoncule, verruqueux, bleuté, avec environ quatre côtes, de 1,4 à 2,5 cm. Le fruit mesure 1 à 1,5 cm de long et jusqu'à 2,7 cm de large. Un eucalyptus aux petits boutons groupés par trois est plutôt un eucalyptus de Gunn.
| Critère | Eucalyptus de Gunn | Gommier bleu |
|---|---|---|
| Hauteur | 20 m à Paris, 25 m en Tasmanie | Jusqu'à 70 m |
| Feuilles adultes | 4 à 9 cm, ternes, gris-vert | 12 à 30 cm, vert luisant, en faucille |
| Boutons | Par trois, 0,5 à 0,9 cm | Unique, verruqueux, côtelé, 1,4 à 2,5 cm |
| Fruits | 0,5 à 0,9 cm, en tonnelet | 1 à 1,5 cm de long, jusqu'à 2,7 cm de large |
| Écorce | Lisse et marbrée | Lisse, en grandes bandes, plaques à la base |
Les sosies : olivier, saule et arbres à thé
L'olivier a lui aussi des feuilles persistantes étroites et grisâtres. La fiche Olea europaea du Guide des essences de Paris (2025) les décrit coriaces, vert foncé dessus et gris argenté au revers, avec de petites fleurs blanc-jaune en grappes dressées et des olives pour fruits. L'eucalyptus, lui, porte des boutons à couvercle et des fruits ligneux, et sa feuille sent fort quand on la froisse. Voyez la fiche olivier.
Les arbres à thé, du genre Melaleuca, sont aussi des Myrtacées australiennes. D'après PlantNET, l'herbier de Nouvelle-Galles du Sud, leurs fleurs ont des pétales libres et des étamines soudées en faisceaux, groupées en épis ou en têtes : pas de couvercle.
Le saule blanc a de longues feuilles étroites et soyeuses, mais caduques, et des bourgeons couverts d'une seule écaille ; la fiche saule le décrit.
Pour un tronc clair qui pèle dans le Midi, le guide de l'arbre à écorce blanche compare l'eucalyptus au platane, au bouleau et au peuplier blanc. Les autres écorces qui pèlent sont réunies dans le guide de l'arbre dont l'écorce se détache.
Où le voir, et précautions
L'eucalyptus n'est pas un arbre indigène : les jardins du Midi sont pleins d'espèces plantées venues d'ailleurs, palmiers, mimosas et eucalyptus, que notre guide des arbres méditerranéens laisse de côté pour se concentrer sur les arbres spontanés. Dans le nord, l'eucalyptus de Gunn tient l'hiver dans les parcs et les jardins.
Ses fleurs, nectarifères, attirent les insectes pollinisateurs et ses fruits les oiseaux, note la Ville de Paris, qui lui attribue un potentiel allergisant nul. En revanche, l'ASPCA le classe comme toxique pour les chiens, les chats et les chevaux, à cause de l'eucalyptol de son huile essentielle, avec salivation, vomissements, diarrhée, abattement et faiblesse. Si un animal a mâché des feuilles, appelez votre vétérinaire. L'outil Toxicologie de Tree Identifier rédige des notes sur une plante pour les personnes, les chiens et les chats, mais il ne remplace ni un vétérinaire ni un centre antipoison.
Espèces proches et comment les distinguer
Olivier (Olea europaea)
Feuilles persistantes étroites et grisâtres aussi, mais coriaces, vert foncé dessus et gris argenté au revers, sans odeur forte quand on les froisse. Ses fleurs sont de petites grappes blanc-jaune dressées, ses fruits des olives, jamais des capsules à couvercle.
Arbres à thé (Melaleuca)
Même famille des Myrtacées, mais pas de couvercle sur les boutons : les fleurs ont des pétales libres et des étamines soudées en faisceaux, groupées en épis ou en têtes. Les fruits sont des capsules enfoncées dans le rameau.
Saule blanc (Salix alba)
Feuilles longues, étroites et soyeuses qui rappellent l'eucalyptus, mais caduques et sans odeur forte, et bourgeons couverts d'une seule écaille. Un saule n'a ni bouton à couvercle ni fruit ligneux.
Ce qu'une photo ne permet pas de trancher
- On compte plus de 900 eucalyptus : une photo de feuillage suffit à reconnaître le genre, rarement l'espèce, qui se joue sur les boutons et les fruits.
- Un jeune arbre ou un rejet ne montre que des feuilles juvéniles, très différentes de celles de l'adulte : photographiez aussi la couronne si possible.
- Les fruits au sol ont pu tomber d'un arbre voisin : comparez-les aux boutons de la branche au-dessus.
Questions fréquentes
Comment reconnaître un eucalyptus ?
Froissez une feuille : l'odeur forte vient de glandes à huile essentielle. Puis cherchez les boutons coiffés d'un couvercle, l'opercule, et les fruits ligneux en coupe qui restent sur les branches. Un même arbre porte souvent deux feuillages : jeunes feuilles rondes et bleutées, feuilles adultes longues et pendantes.
Quel eucalyptus pousse en France ?
À Paris, la Ville décrit l'eucalyptus de Gunn (Eucalyptus gunnii), rustique jusqu'à −10 à −14 °C, planté surtout dans les jardins. Le gommier bleu (Eucalyptus globulus), bien plus grand, se reconnaît à son gros bouton unique, verruqueux et côtelé. Ce ne sont que deux des plus de 900 eucalyptus.
L'eucalyptus est-il toxique pour les chiens et les chats ?
L'ASPCA, le centre antipoison animal américain, classe l'eucalyptus comme toxique pour les chiens, les chats et les chevaux, à cause de l'eucalyptol de son huile essentielle. Si un animal a mâché des feuilles, appelez votre vétérinaire. Ne consommez jamais une partie de plante sur la foi d'une page web ou d'une application.
Pourquoi un eucalyptus a-t-il deux sortes de feuilles ?
Les eucalyptus changent de feuillage en grandissant. Les jeunes pousses et les rejets portent des feuilles opposées, souvent rondes et grisâtres ; la couronne adulte, des feuilles alternes, longues, souvent en faucille. Chez l'eucalyptus de Gunn, le feuillage juvénile dure au moins 40 nœuds.
Quelle hauteur peut atteindre un eucalyptus ?
Tout dépend de l'espèce. La Ville de Paris donne 20 m pour l'eucalyptus de Gunn planté en ville, EUCLID jusqu'à 25 m dans son milieu naturel en Tasmanie. Le gommier bleu atteint 70 m en Tasmanie, selon EUCLID.
Sources
- Eucalyptus gunnii, eucalyptus commun (Guide des essences de Paris, 2025) — Ville de Paris, Paris Data
- Eucalypts: Eucalyptus, Corymbia, Angophora — Australian Native Plants Society (Australia)
- Eucalyptus gunnii (Cider gum) — EUCLID: Eucalypts of Australia, 4e édition (Centre for Australian National Biodiversity Research)
- Eucalyptus globulus subsp. globulus — EUCLID: Eucalypts of Australia, 4e édition (Centre for Australian National Biodiversity Research)
- Olea europaea, olivier (Guide des essences de Paris, 2025) — Ville de Paris, Paris Data
- Genus Melaleuca — PlantNET, National Herbarium of New South Wales
- Eucalyptus — ASPCA Animal Poison Control