Un arbre qui perd son écorce, quel arbre est-ce, et faut-il s'inquiéter ?

Les arbres qui perdent leur écorce naturellement

Les descriptions qui suivent viennent du Guide des essences de Paris (Ville de Paris, édition 2025), qui fiche les arbres plantés dans la capitale.

Le platane est la réponse la plus fréquente. C'est la première essence de Paris, près de 18 % des arbres recensés, et son tronc très clair et droit a une écorce qui s'exfolie en marqueterie gris-vert, brune et crème. Il atteint 35 m. Ses grandes feuilles lobées sont alternes et ses boules de fruits restent sur l'arbre tout l'hiver. La page reconnaître un platane détaille les espèces.

L'érable sycomore trompe souvent : le guide parisien décrit une écorce grise et rosée qui s'écaille en larges plaques, sur un arbre de 40 m. Ses feuilles et ses bourgeons sont opposés, ce qui le sépare du platane au premier coup d'œil. La page reconnaître un érable compare les érables de France, et la page érable plane ou sycomore sépare les deux grands érables.

Le bouleau pendant (bouleau verruqueux) a une écorce blanche qui se fissure et devient noire à la base. La page reconnaître un bouleau compare les bouleaux d'Europe. Dans les parcs, le bouleau à écorce rouge (Betula utilis subsp. albosinensis), originaire de Chine, montre une écorce orangée sur un arbre de 10 m. Pour les troncs blancs, voyez le guide arbre à écorce blanche.

Le merisier est l'arbre fruitier qui pèle le plus : écorce rouge brun qui s'exfolie et se desquame, « remarquable » et colorée en hiver selon le guide, sur un arbre de 30 m aux grappes de fleurs blanches au printemps.

L'eucalyptus commun (Eucalyptus gunnii), très rare à Paris (51 sujets), a une écorce brune et crème qui s'exfolie et des feuilles persistantes lancéolées, gris-vert à gris argenté, à l'odeur caractéristique. Froissez une feuille : l'odeur règle la question.

Le lilas des Indes (Lagerstroemia indica), petit arbre de 6 m originaire d'Inde et d'Asie du Sud-Est, encore rare à Paris, a une écorce gris brun qui se desquame et une floraison rose abondante.

La parrotie de Perse, arbre de jardin de 10 m venu d'Iran et du Caucase, a une écorce gris-brun qui se desquame, de petites fleurs rouges avant les feuilles et des couleurs d'automne jaunes, rouges et pourpres.

Au Québec : bouleaux et caryer ovale

Au Québec, ce sont surtout les bouleaux et le caryer ovale qui pèlent. Le bouleau à papier, selon Ressources naturelles Canada, a une écorce mince et lisse, rouge foncé à presque noire chez les jeunes arbres, qui devient blanc crème brillant et s'exfolie souvent en larges feuillets. Il atteint 25 m dans l'est du Canada.

Le bouleau jaune pèle autrement. Sa fiche de Ressources naturelles Canada décrit une écorce brun rougeâtre luisant chez le jeune arbre, puis jaune mat, couverte de minces lambeaux papyracés étroitement enroulés à l'extrémité, qui ne s'exfolient pas facilement. Ces petites boucles qui restent sur le tronc sont son meilleur signe.

Le caryer ovale pousse le long du fleuve Saint-Laurent, du sud de l'Ontario jusqu'au Québec. D'après Ressources naturelles Canada, son écorce gris foncé s'effiloche avec l'âge en longues lamelles retroussées. Ses feuilles composées de 5, parfois 7 folioles le confirment.

Quand l'écorce qui tombe est un signal d'alerte

Deux maladies font tomber l'écorce de façon anormale sur des arbres très communs.

La maladie de la suie de l'érable. Selon le communiqué de la Ville de Mulhouse du 6 mars 2024, elle est causée par un champignon, Cryptostroma corticale, qui s'attaque surtout aux érables sycomores, planes et champêtres, en général après des années de stress comme les canicules ou les sécheresses. Il forme juste sous l'écorce une couche de suie sèche ; l'écorce se craquelle puis se détache et libère un très grand nombre de spores. La Ville indique qu'aucun remède efficace n'existe et que ces spores peuvent provoquer des problèmes respiratoires importants chez l'homme, comme des crises d'asthme. Si vous voyez une poudre noire sous une écorce d'érable, éloignez-vous, ne la touchez pas et prévenez votre commune.

Le chancre coloré du platane. Le dossier ProtectPlatane de la FREDON et de la DRIAAF Île-de-France (juin 2025) le présente comme une maladie incurable et réglementée, causée par le champignon Ceratocystis platani, capable de tuer un platane en quelques mois à quelques années. Un arrêté ministériel du 31 janvier 2025 impose l'abattage des platanes situés dans un rayon de 35 à 50 m autour d'un foyer. La Ville de Paris précise que le champignon entre par des blessures (taille, chocs de véhicules, agrafes d'affiches) et qu'il faut déclarer toute suspicion aux services du ministère de l'Agriculture. Un platane qui pèle mais garde un feuillage vert et dense n'est pas suspect ; un platane qui dépérit l'est.

Le guide parisien note aussi que le platane, le sycomore et, à un degré moindre, le merisier sont sensibles aux échaudures, ces brûlures de l'écorce par le soleil. Sur ces arbres, une plaque de bois nu qui ne se recouvre pas d'écorce neuve mérite l'avis d'un arboriste.

Avec une photo, et ce qu'elle ne dit pas

Une écorce qui pèle se photographie bien. Cadrez le tronc à hauteur de poitrine, assez près pour que les plaques remplissent l'image, puis faites une deuxième photo d'une feuille. Tree Identifier, une application iPhone, propose le nom commun et le nom scientifique de l'arbre à partir d'une seule photo ; le platane commun, le bouleau verruqueux, le bouleau à papier, le merisier et le lilas des Indes font partie de sa Collection de 138 espèces.

Tree Identifier ne donne ni score de confiance ni liste d'espèces voisines : vérifiez son résultat avec le tableau du début de cette page. L'outil Diagnose de l'application décrit l'état de santé apparent d'un arbre, mais ni la maladie de la suie ni le chancre coloré ne se confirment sur photo ; ils relèvent d'un service compétent. Pour les écorces qui ne pèlent pas, le guide reconnaître un arbre par son écorce prend les arbres un par un.