Reconnaître un palmier : les espèces plantées en France

Le palmier chanvre, palmier des climats frais

Le palmier chanvre, aussi appelé palmier de Chine ou palmier de Chusan, vient du sud-est de la Chine et supporte des températures de −15 °C : c'est pourquoi on le rencontre bien au-delà du littoral méditerranéen. La fiche du canton de Vaud (version 2024) le décrit ainsi : un stipe jusqu'à 15 m de haut et 10 à 25 cm de diamètre, qui paraît plus épais parce que les feuilles mortes restent longtemps attachées sous la couronne ; des feuilles en éventail jusqu'à 1,5 m de large, vert foncé dessus, au pétiole plus ou moins finement denticulé. Le Missouri Botanical Garden ajoute que les feuilles sont divisées jusqu'à mi-hauteur environ et que la pointe des segments retombe souvent.

Mâle ou femelle. Le palmier chanvre est dioïque. Selon la fiche vaudoise, les pieds mâles portent des fleurs jaune vif et les pieds femelles des fleurs jaune-vert, en grappes très ramifiées à la base des feuilles. Les fruits sont de petites baies d'abord verdâtres, puis bleu violet à maturité. La même fiche signale des individus hermaphrodites et des pieds mâles capables de produire des fruits : un palmier chargé de baies est très probablement femelle, sans certitude absolue.

Un palmier qui s'échappe des jardins. En Suisse, la fiche vaudoise le classe parmi les espèces exotiques envahissantes de la liste de l'OFEV (2022) ; sa vente et sa plantation y sont interdites. Il est naturalisé au Tessin, dans les forêts humides des ravins, et produit jusqu'à 10 000 graines par individu, dispersées par les oiseaux. Pour les autres arbres suisses, voyez le guide des arbres de Suisse.

Le palmier nain, seul palmier d'Europe

Le palmier nain (Chamaerops humilis) est, d'après le Missouri Botanical Garden, le seul palmier indigène d'Europe et le palmier sauvage le plus septentrional du monde. Il pousse sur les collines rocheuses de la Méditerranée occidentale, de l'Atlas marocain, algérien et tunisien jusqu'à l'Espagne, au Portugal, à la France et à l'Italie.

Il atteint 1,8 à 4,5 m et rejette souvent du pied pour former une touffe de 8 à 10 troncs, couverts d'un tapis sombre de fibres et de bases de feuilles. Ses feuilles en éventail, d'environ 60 cm de long et autant de large, comptent 10 à 20 segments étroits profondément divisés, au bout d'un pétiole épineux. Leur couleur varie du vert bleuté au vert argenté. Les fleurs jaunes, au printemps, restent souvent cachées derrière les pétioles ; les fruits jaune foncé, orange ou bruns mûrissent en automne. Pour le replacer parmi les essences du Midi, voyez le guide des arbres méditerranéens et la fiche olivier.

Le palmier des Canaries et le Washingtonia

Le palmier des Canaries. C'est le grand palmier à feuilles pennées des promenades méditerranéennes. Le Missouri Botanical Garden lui donne 12 à 18 m, un tronc unique et massif jusqu'à 1,2 m de diamètre, marqué de cicatrices en losange, et des palmes arquées de 4,5 à 6 m portant chacune 80 à 100 folioles rigides de chaque côté de l'axe. La partie basse du pétiole, sans folioles, porte des épines acérées de 5 à 7,5 cm : approchez-vous avec précaution. L'espèce est dioïque ; les pieds femelles donnent des fruits jaune orangé en forme de datte, jusqu'à 2,5 cm. Sa croissance est lente : il peut ne mesurer que 3 m après 15 ans.

Le Washingtonia. Originaire du nord-ouest du Mexique, le Washingtonia robusta porte, selon NC State Extension, une couronne arrondie de feuilles en éventail de 0,9 à 1,5 m sur un tronc colonnaire qui peut atteindre 30 m. Ses palmes mortes ne tombent pas : elles se rabattent contre le tronc en une jupe dense. Son pétiole est armé d'une double rangée de dents.

Palmier malade : le charançon rouge

Sur un palmier des Canaries ou un dattier, une couronne qui s'affaisse doit faire penser au charançon rouge du palmier (Rhynchophorus ferrugineus). Selon la DRAAF Occitanie, ce coléoptère originaire d'Asie tropicale est détecté en France depuis 2006. Les signes sont des encoches dans les folioles, des palmes juvéniles cassées ou absentes, une couronne désaxée ou dissymétrique, de la sciure ou des cocons à la base des palmes, et enfin un effondrement brutal du houppier.

La DRAAF Nouvelle-Aquitaine précise que l'insecte peut s'attaquer à tous les palmiers, mais qu'en France il a surtout été observé sur Phoenix canariensis et Phoenix dactylifera. L'adulte, brun orangé à rouge avec des taches noires sur le thorax, mesure 19 à 42 mm. L'infestation reste invisible au début, ce qui rend la détection tardive. Ses cocons se confondent avec ceux du papillon palmivore (Paysandisia archon) : en cas de doute, photographiez l'arbre et contactez la DRAAF de votre région, qui seule confirme un cas.

L'outil de diagnostic de Tree Identifier évalue l'état de santé d'une plante sur photo, avec un niveau de gravité ; il ne remplace pas ce signalement officiel. La carte de l'application garde la position de chaque palmier identifié, utile pour revenir observer l'évolution d'une couronne. Pour d'autres familles de feuilles, voyez reconnaître un arbre à ses feuilles.