Fiche arbre
Reconnaître un cyprès : Provence, Leyland, Arizona et thuya
Des feuilles réduites à de minuscules écailles, une odeur de résine quand on froisse un rameau et des cônes ronds faits d'écailles en bouclier : c'est un cyprès. La silhouette, la couleur et l'écorce disent lequel.
En bref
Pour reconnaître un cyprès, cherchez des feuilles en écailles de 2 mm au plus, serrées sur des rameaux fins, et des cônes ronds de 2 à 3 cm dont les écailles épaisses s'emboîtent comme des boucliers. Une silhouette en colonne désigne le cyprès de Provence ; une haie vert bleuté très vigoureuse, le cyprès de Leyland ; un feuillage gris-bleu et une écorce rouge qui s'écaille, le cyprès de l'Arizona lisse.
- Cônes ronds en bouclier de 2 à 3 cm : cyprès. Petits cônes allongés de 1 cm environ, rameaux aplatis en éventail : thuya.
- Le cyprès de Leyland est un hybride né au Pays de Galles de graines récoltées en 1888 (Forest Research) : l'arbre des haies rapides.
- Le pollen du cyprès de Provence est « une calamité pour les allergiques », selon l'ONF.
Les critères en un coup d'œil
- Nom scientifique
- Cupressus sempervirens, × Cuprocyparis leylandii, Hesperocyparis arizonica, H. macrocarpa
- Famille
- Cupressacées
- Type
- Conifère, persistant
- Feuilles
- En écailles, opposées par paires croisées, de 2 mm au plus chez le cyprès de Provence (ONF) ; froissées, elles dégagent une forte odeur de résine.
- Rameaux
- Fins, arrondis ou à quatre angles, disposés en tous sens chez les vrais cyprès ; aplatis chez quelques espèces, et en longs plumets chez le cyprès de Leyland.
- Cônes
- Ronds à ovoïdes, de 2 à 3 cm chez le cyprès de Provence et celui de l'Arizona ; écailles épaisses et ligneuses en bouclier (peltées), 8 à 14 chez le cyprès de Provence, 6 à 8 chez celui de l'Arizona.
- Cyprès de Provence
- Silhouette en colonne étroite (forme dressée) ou à branches étalées ; écorce grise et lisse longtemps, puis gris-brun et fendue en long ; 20 à 30 m.
- Cyprès de Leyland
- Hybride à croissance très rapide, planté en haies ; feuillage vert bleuté, de même couleur dessus et dessous ; cônes brun foncé d'environ 2 cm, à 8 écailles ; écorce brun rougeâtre écailleuse.
- Cyprès de l'Arizona
- Feuillage vert glauque à gris-bleu ; cônes ronds brun rouge, bleutés de pruine. Le cyprès de l'Arizona lisse a une écorce rouge cerise qui s'exfolie en fines plaques.
- Cyprès de Monterey
- Couronne large, étalée sur les côtes exposées ; cônes oblongs de 2,5 à 4 cm ; feuillage vert, non glauque ; jusqu'à 25 m dans son aire d'origine californienne.
- Dans l'application
- Le cyprès de Provence et le cyprès de Monterey font partie de la Collection de Tree Identifier ; le cyprès de Leyland et celui de l'Arizona n'y figurent pas.
« Cyprès » désigne en France plusieurs conifères de la famille des Cupressacées : le cyprès de Provence (Cupressus sempervirens), colonne sombre des paysages du Midi ; le cyprès de Leyland, hybride des haies ; le cyprès de l'Arizona au feuillage bleuté ; et, sur les côtes, le cyprès de Monterey. Reconnaître le groupe passe par les feuilles et les cônes. Le séparer du thuya, sa confusion la plus fréquente, demande de regarder un cône de près.
Reconnaître un cyprès en trois indices
1. Des feuilles en écailles. Pas d'aiguilles : les feuilles sont réduites à de minuscules écailles plaquées sur le rameau, opposées par paires croisées. La fiche de l'ONF sur le cyprès toujours vert précise qu'elles ne dépassent pas 2 mm et qu'un rameau froissé dégage une forte odeur de résine.
2. Des rameaux en tous sens. Chez les vrais cyprès, la Gymnosperm Database, référence en ligne sur les conifères, décrit des rameaux fins, arrondis ou à quatre angles ; seules quelques espèces ont des rameaux aplatis comme ceux d'un thuya. Un rameau de cyprès de Provence ressemble à une petite cordelette verte, pas à une fronde plate.
3. Des cônes ronds en bouclier. C'est l'indice décisif. Le cône du cyprès est rond ou ovoïde, de 2 à 3 cm chez le cyprès de Provence, et ses écailles épaisses et ligneuses se rejoignent bord à bord, chacune fixée en son centre comme un bouclier ou une tête de clou. Brun à gris et luisant, il peut rester fermé des années sur l'arbre ; l'ONF le décrit ensuite craquelé.
Feuilles en écailles et cônes ronds en bouclier : vous êtes devant un cyprès. Une photo d'un rameau avec un cône donne à Tree Identifier ses meilleures chances ; le cyprès de Provence et le cyprès de Monterey font partie de la Collection de l'application. Comme elle n'affiche pas de liste de sosies, vérifiez ensuite le tableau ci-dessous.
Cyprès de Provence, de Leyland ou de l'Arizona
| Critère | Cyprès de Provence | Cyprès de Leyland | Cyprès de l'Arizona |
|---|---|---|---|
| Silhouette | Colonne étroite, ou branches étalées | Dressé, dense, souvent taillé en haie | Conique large, branches étalées |
| Feuillage | Vert foncé | Vert bleuté, en longs plumets | Vert glauque à gris-bleu |
| Cônes | Ronds à elliptiques, 2–3 cm, 8 à 14 écailles | Brun foncé, environ 2 cm, 8 écailles | Ronds, 2–3 cm, brun rouge bleuté, 6 à 8 écailles à pointe |
| Écorce | Grise et lisse, puis gris-brun fendue en long | Brun rougeâtre, écailleuse | Gris à brun-noir, crevassée ; rouge cerise qui s'exfolie chez le cyprès lisse |
| Hauteur | 20–30 m | 18–21 m en culture (NC State) | Jusqu'à 25 m |
| Origine | Méditerranée orientale | Hybride né au Pays de Galles (1888) | Sud-ouest des États-Unis, nord du Mexique |
Sources : Gymnosperm Database pour Cupressus sempervirens, Hesperocyparis arizonica et H. glabra ; NC State Extension et Forest Research pour le Leyland ; lues le 21 octobre 2026.
Le cyprès de Provence. Aussi appelé cyprès d'Italie ou de Montpellier, c'est la colonne sombre des cimetières, des jardins et des haies brise-vent du Midi. La Gymnosperm Database distingue deux ports, dressé ou horizontal, et juge la forme en colonne probablement horticole ; elle montre les deux formes près de Marseille. Son écorce reste longtemps grise et lisse.
Le cyprès de Leyland. Selon Forest Research, l'institut de recherche forestière britannique, cet hybride du cyprès de Monterey et du cyprès de Nootka serait apparu à Leighton Hall, près de Welshpool, à partir de cônes récoltés en 1888. Il ne se multiplie que par bouture, et sa croissance très rapide en a fait l'arbre des haies. NC State Extension décrit un feuillage vert bleuté de même couleur sur les deux faces et des cônes brun foncé d'environ 2 cm.
Le cyprès de l'Arizona. Son feuillage glauque, souvent gris-bleu, le signale de loin. Le cyprès de l'Arizona lisse (Hesperocyparis glabra) se reconnaît à coup sûr à son écorce fine, rouge cerise ou acajou, qui s'exfolie en minces plaques ; la Gymnosperm Database cite un sujet de 24,7 m en France.
Cyprès ou thuya
C'est la question la plus posée, et la réponse tient dans un cône. Le thuya occidental porte ses feuilles en écailles sur des rameaux aplatis en éventails, et ses cônes ovoïdes mesurent 9 à 14 mm, avec deux paires d'écailles fertiles. Le cyprès porte des cônes ronds de 2 à 3 cm, aux écailles en bouclier qui se touchent bord à bord.
Sans cône, sur une haie taillée, regardez le rameau : bien plat et en éventail, avec un dessus et un dessous, c'est un thuya ou un faux-cyprès ; en cordelette qui part en tous sens, c'est un cyprès de Provence. Le cyprès de Leyland, aux longs plumets, est le cas difficile : son feuillage de même couleur sur les deux faces et sa vigueur l'annoncent, un cône le confirme. Pour le thuya, voyez la fiche thuya occidental ; pour situer ces arbres parmi les autres conifères, le guide reconnaître les conifères.
Les cyprès en France
L'ONF situe le cyprès de Provence dans les régions ensoleillées du sud-est et du sud-ouest de la France et en Corse, sur des sols secs, voire arides. Son bois dur, presque imputrescible, est employé depuis l'Antiquité, et l'arbre est souvent planté en haie brise-vent. L'ONF prévient aussi que son pollen abondant pose un vrai problème aux personnes allergiques. Pour les autres arbres du Midi, voyez le guide arbres méditerranéens.
Les cyprès américains sont des arbres d'ornement. Le cyprès de Monterey, dont l'aire naturelle se limite à deux bosquets de la côte californienne, près de Carmel, est planté dans le reste de l'Amérique du Nord et en Europe ; la Gymnosperm Database note un spécimen de 36 m dans le Devon. Depuis 2009, ce cyprès et celui de l'Arizona sont classés dans le genre Hesperocyparis, le genre Cupressus au sens strict ne gardant que les cyprès de l'Ancien Monde.
Côté santé, NC State Extension signale que le feuillage du cyprès de Leyland peut irriter la peau et conseille des gants pour le tailler. L'outil Toxicologie de Tree Identifier rédige des notes pour les personnes, les chiens et les chats, mais ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un vétérinaire.
Les genévriers à écailles ont leur fiche : reconnaître un genévrier.
Espèces proches et comment les distinguer
Thuya (Thuja occidentalis et autres)
Ses rameaux sont nettement aplatis en éventails, et ses cônes ovoïdes ne mesurent que 9 à 14 mm, avec deux paires d'écailles fertiles. Le cyprès porte des cônes ronds de 2 à 3 cm, aux écailles en bouclier.
Faux-cyprès de Lawson (Chamaecyparis lawsoniana)
Rameaux disposés en plumes, feuilles en écailles de 2 à 3 mm, et surtout des cônes minuscules de 8 à 12 mm de large, bien plus petits que ceux d'un vrai cyprès. Très planté en Europe, surtout en cultivars de parcs et de jardins.
Genévriers à feuilles en écailles (Juniperus phoenicea, J. sabina)
Même feuillage en écailles, mais des cônes charnus comme des baies, de 5 à 15 mm, sans écailles ligneuses. Le genévrier sabine est toxique : ne goûtez jamais un fruit de conifère.
Ce qu'une photo ne permet pas de trancher
- Les noms scientifiques des cyprès ont changé : les cyprès américains (Arizona, Monterey) sont classés dans le genre Hesperocyparis depuis 2009, et le cyprès de Leyland porte au moins trois noms selon les sources ; les étiquettes de jardinerie n'ont pas toutes suivi.
- Sur une haie taillée sans cône visible, entre cyprès de Leyland, faux-cyprès et thuya, la distinction repose sur le port des rameaux et reste parfois incertaine sur une photo.
- Les cultivars de jardin, dorés, nains ou bleutés, brouillent la couleur et la silhouette, les deux indices qu'on lit de loin.
Questions fréquentes
Comment reconnaître un cyprès d'un thuya ?
Regardez les cônes et les rameaux. Le cyprès porte des cônes ronds de 2 à 3 cm, aux écailles épaisses en bouclier ; le thuya, de petits cônes ovoïdes de 9 à 14 mm. Les rameaux du thuya sont aplatis en éventails bien plats ; ceux du cyprès de Provence partent en tous sens.
Comment reconnaître un cyprès de Leyland ?
C'est le conifère des grandes haies qui poussent vite : feuillage vert bleuté en longs plumets, de même couleur dessus et dessous, écorce brun rougeâtre écailleuse, cônes ronds brun foncé d'environ 2 cm à 8 écailles. Un cône confirme.
Le cyprès de Leyland est-il toxique ?
NC State Extension signale que son feuillage peut irriter la peau et conseille des gants pour le manipuler. Aucune des sources lues pour cette fiche ne donne de données sur les animaux. Ne laissez ni enfant ni animal mâchonner un conifère, et demandez l'avis d'un vétérinaire en cas de doute.
Pourquoi le cyprès de Provence est-il en colonne ?
Le cyprès toujours vert pousse sous deux formes, dressée en colonne ou à branches étalées. La Gymnosperm Database note que la forme en colonne est probablement d'origine horticole, sélectionnée et plantée depuis des siècles autour de la Méditerranée. Les deux formes portent les mêmes cônes.
Sources
- Le Cyprès toujours vert — Office national des forêts (ONF)
- Cupressus sempervirens (Mediterranean cypress) description — The Gymnosperm Database (C. J. Earle)
- Cupressus (cypress) description — The Gymnosperm Database (C. J. Earle)
- Leyland cypress (LEC) — Forest Research
- x Hesperotropsis leylandii (Leyland Cypress) — NC State Extension Gardener Plant Toolbox
- Hesperocyparis arizonica (Arizona cypress) description — The Gymnosperm Database (C. J. Earle)
- Hesperocyparis glabra (smooth Arizona cypress) description — The Gymnosperm Database (C. J. Earle)
- Thuja occidentalis — The Gymnosperm Database (C. J. Earle)