Fiche arbre
Reconnaître un genévrier : commun, cade et de Phénicie
Des aiguilles piquantes groupées par trois, ou de minuscules écailles, et des fruits ronds et charnus comme des baies sur un arbuste : c'est un genévrier. Les bandes blanches de l'aiguille disent lequel.
En bref
Pour reconnaître un genévrier, cherchez un arbuste ou un petit arbre persistant aux aiguilles piquantes verticillées par trois, ou aux feuilles en écailles, qui porte des cônes ronds et charnus comme des baies. Une seule bande blanche sur la face interne de l'aiguille désigne le genévrier commun ; deux bandes blanches, le cade ou oxycèdre ; des écailles et des fruits rouge sombre, le genévrier de Phénicie.
- Une bande blanche sur l'aiguille et des « baies » bleu-noir : genévrier commun. Deux bandes blanches et des fruits brun rouge : cade.
- Feuilles en écailles et fruits rouge sombre, dans le sud de la France : genévrier de Phénicie.
- Le genévrier sabine, à écailles et fruits bleu-noir, est vénéneux selon la Gymnosperm Database : ne goûtez jamais un fruit de genévrier.
Les critères en un coup d'œil
- Nom scientifique
- Juniperus communis, J. oxycedrus, J. phoenicea
- Famille
- Cupressacées
- Type
- Conifère, persistant
- Port
- Arbuste couché à petit arbre, souvent à plusieurs troncs ; jusqu'à 12 m pour le genévrier commun, 6 m pour le cade, 3 à 4 m le plus souvent pour le genévrier de Phénicie (Gymnosperm Database).
- Aiguilles
- Chez le commun et le cade, aiguilles piquantes verticillées par trois. Commun : 4 à 25 mm, une seule bande blanche sur la face interne, bordée de vert. Cade : 15 à 20 mm, à pointe longue et piquante, deux bandes blanches.
- Écailles
- Chez le genévrier de Phénicie adulte, feuilles en écailles de 0,7 à 1 mm, plaquées sur le rameau ; les jeunes plants portent des feuilles en aiguille de 5 à 14 mm.
- Fruits
- Cônes charnus, ronds, comme des baies. Commun : 4 à 13 mm, pourpres à brun noirâtre, mûrs en 18 mois. Cade : 6 à 12 mm, brun rouge à pourpre rougeâtre, pruineux. Phénicie : 5 à 15 mm, rouge sombre, mûrs la deuxième année.
- Aire
- Commun : le conifère le plus répandu au monde, en Eurasie tempérée et en Amérique du Nord. Cade : France (Corse comprise) et ouest de la Méditerranée. Phénicie : ouest de la Méditerranée, dont le sud de la France.
- Toxicité
- Le genévrier sabine (Juniperus sabina) a des cônes et un feuillage vénéneux selon la Gymnosperm Database. Ne goûtez jamais un fruit de genévrier.
- Dans l'application
- Le genévrier commun fait partie de la Collection de Tree Identifier ; le cade et le genévrier de Phénicie n'y figurent pas.
Trois genévriers poussent à l'état sauvage dans une grande partie de la France : le genévrier commun (Juniperus communis), l'un des conifères les plus répandus du monde, le cade ou oxycèdre (Juniperus oxycedrus) et le genévrier de Phénicie (Juniperus phoenicea), deux arbustes du sud de la France. Ce sont des conifères, même si leurs fruits ressemblent à des baies. Reconnaître le genre est rapide ; séparer le commun du cade demande de regarder une aiguille de près.
Reconnaître un genévrier en trois indices
1. Le port. Un arbuste ou un petit arbre persistant, souvent à plusieurs troncs, buisson couché ou colonne étroite. La Gymnosperm Database, référence en ligne sur les conifères, décrit le genévrier commun comme un arbuste couché à petit arbre de 12 m au plus, à couronne étroite ou conique.
2. Les feuilles. Deux types, selon l'espèce. Chez le commun et le cade, des aiguilles raides et piquantes, groupées par trois autour du rameau : passez le doigt, ça pique. Chez le genévrier de Phénicie adulte, de minuscules écailles de moins de 1 mm, plaquées sur le rameau comme chez un cyprès.
3. Les fruits en baie. Le genévrier ne porte pas de cône ligneux mais de petits cônes charnus, ronds, de 4 à 15 mm selon l'espèce, qu'on appelle couramment des baies. Ils mettent plus d'un an à mûrir : 18 mois chez le genévrier commun, jusqu'à la deuxième année chez celui de Phénicie.
Arbuste piquant ou à écailles, fruits ronds et charnus : c'est un genévrier. Une photo d'un rameau avec ses fruits suffit souvent à Tree Identifier pour proposer « genévrier » ; le genévrier commun fait partie de la Collection de l'application. Pour l'espèce, vérifiez ensuite les bandes blanches des aiguilles, comme ci-dessous. Et quelle que soit la réponse, ne goûtez jamais un fruit de genévrier.
Genévrier commun, cade ou de Phénicie
| Critère | Genévrier commun | Cade (oxycèdre) | Genévrier de Phénicie |
|---|---|---|---|
| Feuilles | Aiguilles par trois, 4–25 mm | Aiguilles par trois, 15–20 mm, pointe longue et piquante | Écailles de 0,7–1 mm (aiguilles chez les jeunes plants) |
| Face interne de l'aiguille | Une bande blanche bordée de vert | Deux bandes blanches | — |
| Fruits mûrs | 4–13 mm, pourpres à brun noirâtre, souvent pruineux | 6–12 mm, brun rouge à pourpre rougeâtre, pruineux | 5–15 mm, rouge sombre |
| Maturation | 18 mois | — | Deuxième année |
| Taille | Arbuste couché à arbre de 12 m | Arbuste ou arbre jusqu'à 6 m | 3–4 m le plus souvent, jusqu'à 8 m |
| Où en France | Landes, par exemple en Seine-et-Marne | France continentale et Corse | Sud de la France |
Sources : Gymnosperm Database pour Juniperus communis, Juniperus oxycedrus et Juniperus phoenicea, lues le 21 octobre 2026.
Commencez par la feuille. Des écailles plutôt que des aiguilles, sur un arbuste du Midi aux fruits rouge sombre : genévrier de Phénicie. Ses jeunes plants portent encore des aiguilles, d'où des arbustes aux deux types de feuilles.
Puis retournez une aiguille. Sur le commun comme sur le cade, regardez la face tournée vers le rameau, la face interne. Le genévrier commun y montre une seule bande blanche, bordée de deux marges vertes. Le cade en montre deux. Ses aiguilles sont aussi plus longues en moyenne, de 15 à 20 mm, et finissent en pointe très piquante.
Les fruits confirment. Bleu-noir à brun noirâtre chez le commun, brun rouge à pourpre rougeâtre chez le cade. La Gymnosperm Database signale que le bois du cade donne, par distillation sèche, l'huile de cade, et que les deux espèces forment un hybride, Juniperus × souliei.
Le genévrier sabine, un sosie vénéneux
Dans les montagnes de France, d'Italie, de Suisse ou d'Autriche pousse un autre genévrier à feuilles en écailles : le genévrier sabine (Juniperus sabina). D'après la Gymnosperm Database, c'est un arbuste de 4 m au plus, le plus souvent couché, aux écailles de 1 à 2,5 mm marquées d'une glande bien visible, et aux fruits de 5 à 9 mm, bleu pourpre à noirs, portés au bout de rameaux recourbés. La même source indique que ses fruits et son feuillage sont vénéneux et que leur ingestion irrite gravement les muqueuses.
De loin, un sabine ressemble à un genévrier de Phénicie ou à un cyprès rampant de jardin (voir reconnaître un cyprès). C'est la raison de la règle de cette fiche : ne goûtez jamais un fruit de genévrier, quel qu'il soit, sur la foi d'une page web, d'une application ou d'une ressemblance. L'outil Toxicologie de Tree Identifier rédige des notes pour les personnes, les chiens et les chats ; en cas d'ingestion, appelez un centre antipoison. L'if, autre conifère toxique de nos haies, a sa fiche : if commun.
Les genévriers en France
Le genévrier commun est, selon la Gymnosperm Database, le conifère le plus répandu au monde, en Eurasie tempérée et en Amérique du Nord. En France, il forme des landes à genévriers qui dépendaient souvent du pâturage. La réserve biologique dirigée de Baudelut, en forêt domaniale des Trois Pignons (Seine-et-Marne), a été créée pour une population de genévriers communs dont certains seraient plus que centenaires. La page de l'ONF sur cette réserve explique qu'après l'abandon du pastoralisme et la disparition des lapins, la lande a été envahie par le bouleau, le pin sylvestre et le tremble ; on y coupe donc ces pionniers et l'on y plante de jeunes genévriers issus de graines récoltées sur place.
Le cade et le genévrier de Phénicie sont des arbustes du Sud : le premier est signalé en France continentale et en Corse, le second surtout dans le sud de la France, la péninsule Ibérique et un coin du nord-ouest de l'Italie. Pour les autres arbres du Midi, voyez le guide arbres méditerranéens ; pour situer les genévriers parmi les conifères, reconnaître les conifères.
Si vous repérez une belle lande à genévriers, la carte de Tree Identifier garde chaque identification avec sa position, pour revenir voir les fruits mûrir.
Espèces proches et comment les distinguer
If commun (Taxus baccata)
Ses aiguilles sont plates, souples, non piquantes, disposées sur deux rangs et non par trois. Ses graines sont logées dans une coupe rouge ouverte au sommet, pas dans une baie ronde et fermée. L'if est lui aussi toxique.
Cyprès (Cupressus sempervirens)
Même feuillage en écailles que le genévrier de Phénicie, mais des cônes ronds de 2 à 3 cm, durs et ligneux, aux écailles en bouclier, au lieu de petits fruits charnus.
Genévrier sabine (Juniperus sabina)
Arbuste le plus souvent couché, à feuilles en écailles de 1 à 2,5 mm portant une glande bien visible, et fruits bleu pourpre à noirs de 5 à 9 mm sur des rameaux recourbés. Vénéneux : ne le confondez pas avec un genévrier commun.
Ce qu'une photo ne permet pas de trancher
- Le genévrier commun et le cade s'hybrident (Gymnosperm Database) : quelques arbustes du Midi portent des caractères intermédiaires.
- La bande blanche des aiguilles, l'indice décisif, est trop fine pour se lire sur une photo prise à distance : photographiez un rameau de près, face interne visible.
- Les genévriers d'ornement des jardins, cultivars rampants ou en colonne et espèces asiatiques ou américaines, sortent du cadre de cette fiche.
Questions fréquentes
Comment différencier le genévrier commun et le cade ?
Retournez une aiguille vers vous, face interne visible. Le genévrier commun montre une seule bande blanche bordée de vert ; le cade, deux bandes blanches. Les fruits mûrs aident aussi : bleu-noir à brun noirâtre chez le commun, brun rouge chez le cade.
Le genévrier commun est-il toxique ?
Cette fiche ne donne aucun conseil de consommation. Plusieurs genévriers se ressemblent, et le genévrier sabine est signalé vénéneux par la Gymnosperm Database. Ne goûtez jamais un fruit de conifère sur la foi d'une page web ou d'une application, et demandez l'avis d'un expert local.
Quelle est la différence entre un genévrier et un if ?
L'if a des aiguilles plates et souples sur deux rangs, et des graines dans une coupe rouge ouverte. Le genévrier commun a des aiguilles raides, piquantes, groupées par trois autour du rameau, et des fruits ronds fermés, verts puis bleu-noir.
Le genévrier est-il un arbre ou un arbuste ?
Les deux. Le genévrier commun va de l'arbuste couché au petit arbre de 12 m, souvent à plusieurs troncs, selon la Gymnosperm Database ; le cade atteint 6 m.
Sources
- Juniperus communis (common juniper) description — The Gymnosperm Database (C. J. Earle)
- Juniperus oxycedrus (prickly juniper) description — The Gymnosperm Database (C. J. Earle)
- Juniperus phoenicea (Phoenician juniper) description — The Gymnosperm Database (C. J. Earle)
- Juniperus sabina (savin) description — The Gymnosperm Database (C. J. Earle)
- Réserve biologique dirigée de Baudelut — Office national des forêts (ONF)