Pin blanc ou pin rouge : comment les distinguer, et le pin gris

Les aiguilles d'abord : compter, puis plier

Compter. Cinq aiguilles par faisceau : pin blanc. Deux : pin rouge ou pin gris. Regardez aussi la petite gaine à la base du faisceau. Chez le pin blanc, ses écailles tombent dès la première année, si bien que les faisceaux plus vieux paraissent nus à la base ; chez le pin rouge et le pin gris, elle reste.

Plier. C'est le test le plus rapide pour confirmer un pin rouge. Ressources naturelles Canada décrit ses aiguilles comme « droites, cassantes (se brisent en 2 lorsqu'on les plie) ». Pliez une aiguille fraîche entre vos doigts : celle du pin rouge casse net, celle du pin blanc reste souple, celle du pin gris est courte et rigide.

Mesurer. La longueur sépare les deux pins à deux aiguilles d'un coup d'œil. Deux aiguilles à peu près de la longueur d'un doigt : pin rouge. Deux aiguilles plus courtes que le pouce : pin gris.

Les cônes et l'écorce confirment

Les cônes. Ceux du pin blanc sont longs, minces et pendants, de 8 à 20 cm, avec 50 à 80 écailles minces sans aiguillon ; graines et cônes tombent peu après la maturité. Ceux du pin rouge sont de petits œufs de 4 à 7 cm, presque sans pédoncule, sans aiguillon eux non plus ; ils s'ouvrent à l'automne et tombent l'année suivante, laissant parfois quelques écailles à la base du rameau. Ceux du pin gris sont asymétriques, droits ou incurvés, souvent groupés par deux ou trois, et restent généralement fermés de 10 à 20 ans, soudés par la résine jusqu'à ce que la chaleur d'un feu les ouvre.

L'écorce. Le pin rouge porte bien son nom : son écorce est rougeâtre à rosée, en larges plaques écailleuses aplaties entrecoupées de sillons. Celle du pin blanc est mince, lisse et vert grisâtre chez le jeune arbre, puis brun grisâtre foncé, fragmentée en larges crêtes de 2 à 5 cm d'épaisseur séparées par de profonds sillons. Celle du pin gris est écailleuse, puis forme des plaques épaisses et irrégulières.

La silhouette. Le vieux pin blanc porte quelques longues branches robustes, presque perpendiculaires au tronc, et une cime largement ovale à sommet plat, souvent asymétrique à cause des vents dominants. Le pin rouge garde un tronc droit qui perd vite ses branches mortes, avec un feuillage touffu vers le bout des branches. Le pin gris des sols pauvres a souvent l'air négligé, avec de longues branches dont certaines sont mortes.

Où les trouver au Québec

Le document Zones de végétation et domaines bioclimatiques du Québec du ministère des Ressources naturelles et des Forêts (MRNF) place les forêts dominées par le pin blanc, le pin rouge ou le chêne rouge surtout dans l'ouest du domaine de l'érablière à bouleau jaune, en milieu sec. Plus au nord, dans l'ouest de la sapinière à bouleau jaune, les peuplements de pin blanc, de pin gris ou d'épinette noire établis après un feu sont fréquents. La limite nord du pin blanc correspond à peu près à la bordure nord de ce domaine. Le pin gris, lui, continue loin dans la forêt boréale : Ressources naturelles Canada en fait le pin le plus répandu au Canada.

Le Forestier en chef précise, dans un rapport de 2024, que les forêts de pin blanc et de pin rouge, surtout situées en Outaouais et au Témiscamingue, n'occupent plus qu'une faible part du territoire forestier du Québec. Il relie leur raréfaction à la lutte contre les feux, à l'arrivée de la rouille vésiculeuse du pin blanc et à des coupes répétées qui ont favorisé le sapin et les feuillus.

Pour situer ces pins parmi les autres arbres du Québec, voyez le guide pour identifier les arbres du Québec ; pour les éliminer d'abord des épinettes et du sapin baumier, la fiche des épinettes du Québec et la clé pour reconnaître les conifères. La fiche reconnaître un pin couvre les pins d'Europe.

Le bois du pin blanc et du pin rouge, en bref

Beaucoup de recherches « pin blanc ou pin rouge » portent sur le bois. Ressources naturelles Canada décrit le bois du pin blanc comme tendre, léger et assez fort, blanc crème à jaune, à droit fil et facile à ouvrer : portes, moulures, boiseries, meubles, ébénisterie. Celui du pin rouge est relativement léger et moyennement dur, brun pâle à brun rougeâtre, employé pour les poteaux, les pilotis et le bois de charpente. Le pin gris sert à la construction générale, à la pâte à papier, aux traverses de chemin de fer et aux poteaux.

Si le pin est hors de portée, une photo d'un faisceau tombé au sol ou d'un cône suffit à Tree Identifier, une application iPhone, pour proposer un nom avec ses caractères clés ; elle a besoin d'une connexion internet. Comptez tout de même les aiguilles avant de retenir son résultat.