Fiche arbre
Reconnaître un magnolia : à grandes fleurs, de Soulange ou étoilé
De grandes fleurs en coupe ou en étoile, des bourgeons couverts de poils soyeux et un fruit en cône qui libère des graines rouges : c'est un magnolia. Le feuillage persistant ou caduc dit lequel.
En bref
Pour reconnaître un magnolia, cherchez de grandes fleurs à nombreux tépales, des bourgeons floraux velus en hiver et, en automne, un fruit en forme de cône qui libère des graines rouges. Des feuilles persistantes coriaces de 13 à 25 cm, rousses dessous, désignent le magnolia à grandes fleurs ; des fleurs roses en coupe avant les feuilles, le magnolia de Soulange ; 12 à 18 tépales blancs étroits, le magnolia étoilé.
- Grandes feuilles persistantes, luisantes dessus et rousses dessous, fleurs blanches de 20 à 30 cm en été : magnolia à grandes fleurs.
- Fleurs roses ou blanches qui s'ouvrent sur des branches encore nues en fin d'hiver : un magnolia caduc, le plus souvent de Soulange, étoilé ou de Kobé.
- Le laurier-palme a des feuilles semblables à celles du magnolia à grandes fleurs, mais il est toxique : ne mangez jamais ses fruits noirs.
Les critères en un coup d'œil
- Nom scientifique
- Magnolia grandiflora, M. × soulangeana, M. stellata
- Famille
- Magnoliacées
- Type
- Feuillu, caduc
- Fleurs
- Grandes, à nombreux tépales (pétales et sépales semblables), solitaires au bout des rameaux : blanches et parfumées chez le magnolia à grandes fleurs, roses dehors et blanches dedans chez celui de Soulange, blanches en étoile chez le magnolia étoilé.
- Bourgeons
- Gros bourgeons floraux soyeux et velus, formés l'année précédente : bien visibles en hiver sur les magnolias caducs.
- Fruit
- Un fruit en cône, fait de nombreux follicules, qui s'ouvre en automne et laisse pendre des graines rouges au bout de fins filaments.
- À grandes fleurs
- M. grandiflora, persistant : feuilles coriaces de 13 à 25 cm, vert foncé luisant dessus, rousses et feutrées dessous ; fleurs de 20 à 30 cm en mai-juin, puis quelques-unes l'été ; jusqu'à 25 m en France.
- De Soulange
- M. × soulangeana, caduc : fleurs en coupe de 12 à 25 cm, à 9 tépales roses à pourpres dehors et blancs dedans, avant les feuilles ; feuilles de 8 à 15 cm ; 5 à 10 m.
- Étoilé
- M. stellata, caduc : fleurs blanches de 8 à 10 cm à 12 à 18 tépales étroits, en fin d'hiver avant les feuilles ; grand arbuste de 4,5 à 6 m.
- Écorce
- Lisse et grise chez les magnolias caducs ; lisse puis finement écailleuse avec l'âge chez le magnolia à grandes fleurs.
- Dans l'application
- Magnolia grandiflora fait partie de la Collection de Tree Identifier, le catalogue de 138 espèces qui se remplit à mesure que vous identifiez des arbres.
Le magnolia est l'arbre de jardin qui fleurit le plus spectaculairement en France, mais le mot couvre deux groupes très différents. Le magnolia à grandes fleurs garde ses feuilles toute l'année et fleurit en été ; les magnolias caducs, de Soulange, étoilé ou de Kobé, fleurissent sur des branches nues à la fin de l'hiver. Cette fiche donne les critères communs, puis le moyen de les départager.
Ce qui signe un magnolia
Les fleurs. Elles sont grandes, solitaires au bout des rameaux, faites de nombreux tépales, ces pièces qui tiennent à la fois du pétale et du sépale. Au centre, un cône d'étamines et de carpelles annonce le fruit. Aucun autre arbre de jardin courant ne porte des fleurs de ce type et de cette taille.
Les bourgeons velus. Les magnolias forment leurs bourgeons floraux l'année qui précède la floraison. La fiche NC State du magnolia de Soulange les décrit soyeux et velus, longs de moins de 2,5 cm. En hiver, sur un arbre nu, ces gros bourgeons velus au bout des rameaux suffisent à reconnaître un magnolia caduc.
Le fruit en cône. En automne, le fruit ressemble à un petit cône bosselé. Il s'ouvre par des fentes et laisse pendre des graines rouges ou rouge orangé au bout de fins filaments. La fiche NC State du magnolia à grandes fleurs lui donne 8 à 13 cm, mûr en septembre-octobre ; celui du magnolia de Soulange est plus petit, environ 5 cm.
Ces trois signes vous disent « magnolia ». Pour aller jusqu'à l'espèce, commencez par une seule question : l'arbre a-t-il des feuilles en hiver ?
Persistant : le magnolia à grandes fleurs
S'il garde de grandes feuilles coriaces tout l'hiver, c'est presque toujours Magnolia grandiflora. D'après NC State, ses feuilles mesurent 13 à 25 cm, vert foncé luisant dessus et rousses et feutrées dessous, un détail qu'il suffit de retourner une feuille pour voir. Ses fleurs blanches et parfumées font 20 à 30 cm et s'ouvrent en mai-juin, puis quelques-unes au fil de l'été.
Le Guide des essences de Paris le décrit comme un grand arbre de 25 m au port conique, au feuillage dense, à l'écorce lisse à plissée, peu présent à Paris et surtout planté dans les jardins. Il cite les variétés 'Galissonnière' et 'Nannetensis' comme les plus utilisées, deux noms qui rappellent l'histoire nantaise de l'arbre.
Cette histoire, Nantes Métropole la résume ainsi : originaire du sud-est des États-Unis, le magnolia à grandes fleurs est arrivé en Europe en 1711, à Paimbœuf puis à Nantes. Le magnolia d'Hectot du Jardin des Plantes de Nantes, environ 200 ans et 2,30 m de tour de tronc, descend d'une marcotte du magnolia de la Maillardière, présenté comme le premier introduit en France ; son prédécesseur avait été acquis en 1807 par Jean-Alexandre Hectot, directeur du jardin.
Une photo prise avec Tree Identifier donne le nom commun et le nom scientifique du magnolia ; le guide d'entretien de l'application aide ensuite si l'arbre est dans votre jardin.
Caduc : de Soulange, étoilé ou de Kobé
Si l'arbre est nu en hiver et fleurit avant ses feuilles, regardez la forme et la couleur des fleurs.
Magnolia de Soulange (M. × soulangeana), le plus planté dans les jardins. NC State le décrit comme un hybride de M. denudata et de M. liliiflora, aux fleurs en coupe de 12 à 25 cm, à 9 tépales roses à pourpres dehors et blancs dedans, légèrement parfumées. Il mesure 5 à 10 m de haut, avec une écorce lisse et grise. Pour les autres arbres à fleurs roses du printemps, voyez le guide arbre à fleurs roses.
Magnolia étoilé (M. stellata). D'après la fiche NC State du magnolia étoilé, ses fleurs blanches de 8 à 10 cm comptent 12 à 18 tépales étroits, en lanières, qui lui donnent son allure d'étoile. Il fleurit en fin d'hiver ou au tout début du printemps et reste un grand arbuste de 4,5 à 6 m, souvent à plusieurs troncs.
Magnolia de Kobé (M. kobus). Plus rare dans les jardins, il est planté en alignement à Paris. La fiche du Guide des essences de Paris décrit un arbre de 10 m aux grandes fleurs blanches, étoilées et parfumées avant les feuilles, qui le couvrent entièrement après 10 à 15 ans, puis des fruits rouges cylindriques en octobre. Il est comparé aux autres arbres à floraison blanche dans le guide arbre à fleurs blanches.
| Magnolia à grandes fleurs | Magnolia de Soulange | Magnolia étoilé | |
|---|---|---|---|
| Feuillage | Persistant | Caduc | Caduc |
| Floraison | Mai-juin, puis l'été | Fin d'hiver, avant les feuilles | Fin d'hiver, avant les feuilles |
| Fleurs | Blanches, 20–30 cm | Roses dehors, blanches dedans, 12–25 cm, 9 tépales | Blanches, 8–10 cm, 12–18 tépales étroits |
| Feuilles | 13–25 cm, rousses dessous | 8–15 cm, ovales à pointe courte | Petites, 6–10 cm |
| Taille | Jusqu'à 25 m | 5–10 m | 4,5–6 m |
Sources : fiches NC State Extension et Guide des essences de Paris, lues le 21 octobre 2026 ; tailles converties des pieds et des pouces en mètres et centimètres.
Les confusions possibles
Le laurier-palme est la confusion la plus fréquente avec le magnolia à grandes fleurs sans fleurs : grandes feuilles persistantes, luisantes, plantées en haie. La fiche NC State du laurier-palme donne le critère : 2 à 8 glandes bien visibles sous la feuille, près de la base, et un bord finement denté à presque entier ; le revers n'est pas roux. Ses fleurs blanches sont groupées en épis dressés d'environ 10 cm, et ses fruits sont noirs. NC State le classe très toxique : tiges, feuilles et graines contiennent des composés cyanogènes. Ne mangez jamais ses fruits.
Le tulipier de Virginie appartient à la même famille et porte des fleurs en tulipe, mais la fiche NC State les décrit jaune-vert avec une bande orange, ouvertes en mai-juin après les feuilles, très haut dans le houppier. Sa feuille à 4 lobes, coupée net au sommet, ne laisse aucun doute. Voyez la fiche tulipier de Virginie.
Pour les autres arbres à grandes feuilles entières, le guide reconnaître un arbre à ses feuilles donne la méthode pas à pas, et le guide reconnaître les arbres en hiver aide à lire les bourgeons. Si vous voulez revenir voir un magnolia en fleurs l'an prochain, la carte de Tree Identifier garde la position de chaque arbre identifié.
Espèces proches et comment les distinguer
Laurier-palme (Prunus laurocerasus)
Feuilles persistantes et luisantes comme celles du magnolia à grandes fleurs, mais glabres dessous, souvent finement dentées, avec 2 à 8 glandes près de la base ; fleurs blanches en épis dressés de 10 cm, fruits noirs. Toxique : ne jamais en manger les fruits.
Tulipier de Virginie (Liriodendron tulipifera)
Même famille et fleurs en tulipe, mais jaune-vert à bande orange, ouvertes après les feuilles ; la feuille à 4 lobes, coupée net au sommet, ne ressemble à aucune feuille de magnolia.
Ce qu'une photo ne permet pas de trancher
- Les nombreux hybrides et variétés de jardin (fleurs jaunes, pourpres, doubles) se recoupent : une photo donne souvent le genre avec certitude, mais pas toujours la variété exacte.
- Sans fleurs ni fruits, un jeune magnolia caduc ressemble à d'autres arbres à feuilles entières ; photographiez plutôt ses bourgeons velus en hiver ou revenez à la floraison.
Questions fréquentes
Comment reconnaître un magnolia sans fleurs ?
En hiver, cherchez les gros bourgeons floraux soyeux au bout des rameaux et les fruits en cône restés sur l'arbre. En été, le magnolia à grandes fleurs se reconnaît à ses grandes feuilles persistantes rousses dessous ; les magnolias caducs ont des feuilles entières, ovales, à pointe courte.
Le magnolia garde-t-il ses feuilles en hiver ?
Cela dépend de l'espèce. Le magnolia à grandes fleurs est persistant ; le magnolia de Soulange, le magnolia étoilé et le magnolia de Kobé perdent leurs feuilles en automne et fleurissent sur bois nu au printemps.
Quelle est la taille d'un magnolia adulte ?
Le Guide des essences de Paris donne 25 m pour le magnolia à grandes fleurs et 10 m pour le magnolia de Kobé. NC State indique 5 à 10 m pour le magnolia de Soulange et 4,5 à 6 m pour le magnolia étoilé, souvent cultivé en arbuste à plusieurs troncs.
D'où vient le magnolia à grandes fleurs en France ?
Il est originaire du sud-est des États-Unis. Selon Nantes Métropole, il est arrivé en Europe en 1711, d'abord à Paimbœuf puis à Nantes, où le magnolia de la Maillardière passe pour le premier introduit en France.
Sources
- Magnolia grandiflora, Magnolia à grandes fleurs (fiche du Guide des essences de Paris) — Ville de Paris, Paris Data
- Magnolia kobus, Magnolia de Kobé (fiche du Guide des essences de Paris) — Ville de Paris, Paris Data
- À la découverte des arbres remarquables de Nantes — Nantes Métropole
- Magnolia grandiflora (southern magnolia) — NC State Extension Gardener Plant Toolbox
- Magnolia x soulangeana (saucer magnolia) — NC State Extension Gardener Plant Toolbox
- Magnolia stellata (star magnolia) — NC State Extension Gardener Plant Toolbox
- Prunus laurocerasus (cherry laurel) — NC State Extension Gardener Plant Toolbox
- Liriodendron tulipifera (tulip poplar) — NC State Extension Gardener Plant Toolbox