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Clé de détermination des arbres
Une clé d'identification dichotome pour les arbres et arbustes courants de France, de Belgique, de Suisse romande et du Québec. À chaque étape, vous choisissez entre deux descriptions.
En bref
Une clé de détermination des arbres vous fait choisir entre deux descriptions, étape par étape : aiguilles ou feuilles larges, feuille simple ou composée, opposée ou alterne, lobée ou dentée, puis les fruits et l'écorce. Cette clé en ligne mène à 42 arbres, arbustes ou groupes, du sapin au chêne pédonculé et à la pruche du Canada, et ouvre la page de l'arbre quand le site en a une.
- Les feuillus suivent les tableaux de L. Debot publiés par l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique, les conifères la clé de la Fondation Klorane.
- Vous n'atteignez pas les rameaux ? « Pas sûr » à la question opposées ou alternes ouvre un chemin par la feuille et les fruits.
- Vos réponses restent dans l'adresse de la page : le lien rouvre la même étape sur un autre appareil.
Clé de détermination des arbres
Répondez à une question à la fois : aiguilles ou feuilles, puis la forme de la feuille, les rameaux, les fruits et l'écorce. La clé s'arrête sur un arbre ou un groupe d'arbres, et « Pas sûr » vous propose toujours une autre piste.
Question 1
Aiguilles ou feuilles larges ?
Regardez les feuilles sur l'arbre, pas celles tombées au sol.
Source : Clé de détermination, Guide des conifères et espèces apparentées (Fondation Klorane (Institut Klorane, avec Philippe Durand)); Arbres et arbrisseaux de Belgique et du nord de la France (L. Debot, 7e édition, 2003) (Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB))
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Toute la clé sous forme de liste
Clé de détermination des arbres: Toute la clé sous forme de liste
La même clé sous sa forme imprimée classique : commencez au 1, choisissez la ligne qui correspond et suivez le numéro. Les questions après la clé principale sont le chemin par la feuille et les fruits qu'ouvre « Pas sûr ».
1. Aiguilles ou feuilles larges ?
1a Aiguilles, ou petites écailles serrées sur les rameaux → aller à 2
1b Feuilles larges et plates → aller à 3
2. Écailles ou aiguilles ?
2a Petites écailles imbriquées qui cachent le rameau → aller à 4
2b Aiguilles → aller à 5
3. Feuille simple ou composée ?
3a Composée : plusieurs folioles nettement séparées les unes des autres → aller à 6
3b Simple : un seul limbe, entier, denté ou lobé → aller à 7
4. Rameaux aplatis ou à quatre angles ?
4a Rameaux aplatis, étalés en éventail ; cônes ovoïdes → Thuya (Thuja)
4b Rameaux à quatre angles ; cônes ronds, parfois en forme de baie → Cyprès, faux-cyprès ou genévrier (Cupressus, Chamaecyparis, Juniperus)
5. Aiguilles réunies par 2, 3 ou 5 ?
5a Aiguilles par 2, 3 ou 5, réunies à la base dans une courte gaine → Pin (Pinus)
5b Aiguilles en touffes de plus de 5, ou attachées une à une → aller à 8
6. Deux épines au pied des feuilles ?
6a Deux épines à la base de chaque feuille, difficiles à arracher ; folioles entières → Robinier faux-acacia (Robinia pseudoacacia)
6b Pas d'épines par deux au pied des feuilles → aller à 9
7. Feuilles opposées ou alternes ?
7a Opposées : deux feuilles face à face à chaque nœud → aller à 10
7b Alternes : une seule feuille à chaque nœud → aller à 11
Pas sûr : aller à 43
8. En touffes ou une à une ?
8a Touffes de plus de 5 aiguilles sur de petits renflements du rameau → aller à 12
8b Aiguilles attachées une à une le long du rameau → aller à 13
9. Folioles en éventail ou le long d'un axe ?
9a Folioles partant toutes du même point, comme les doigts d'une main → aller à 14
9b Folioles disposées de chaque côté d'un axe (feuille pennée) → aller à 15
10. Feuille lobée en main ?
10a Bord découpé en lobes, nervures partant de la base comme les doigts d'une main → aller à 16
10b Bord denté ou entier, sans lobes ; nervures disposées comme les barbes d'une plume → Cornouiller, lilas, fusain ou troène (Cornus, Syringa, Euonymus, Ligustrum)
11. Des épines sur les rameaux ?
11a Des épines sur les branches, ou au bout de certains rameaux → aller à 17
11b Aucune épine → aller à 18
12. Aiguilles souples ou raides ?
12a Aiguilles souples, vert clair, qui tombent en automne ; petits cônes de 2 à 4 cm → Mélèze (Larix)
12b Aiguilles raides, vert foncé, parfois bleutées ; cônes en forme de tonneau, de 5 à 12 cm → Cèdre (Cedrus)
13. Aiguilles à quatre faces ou aplaties ?
13a Aiguilles à quatre faces, plus ou moins piquantes ; cônes pendants → Épicéa ou épinette (Picea)
13b Aiguilles aplaties → aller à 19
14. Trois folioles ou davantage ?
14a Plus de trois folioles ; grandes cicatrices en fer à cheval sur les rameaux → Marronnier d'Inde (Aesculus hippocastanum)
14b Toujours trois folioles → Cytise faux ébénier (Laburnum anagyroides)
15. Petits lobes à glande au pied des folioles ?
15a Feuille de 40 à 60 cm ; folioles entières portant à leur base 1 à 4 petits lobes à glande noire ; odeur désagréable quand on les froisse → Ailante (Ailanthus altissima)
15b Pas de lobes à glande au pied des folioles → aller à 20
16. Stipules au pied du pétiole ?
16a Pas de stipules → Érable (Acer)
16b Deux petites stipules étroites à la base du pétiole → Viorne obier (Viburnum opulus)
17. Feuille lobée ou dentée ?
17a Feuilles profondément découpées en 3 à 5 lobes, en coin à la base → Aubépine (Crataegus)
17b Feuilles dentées, sans lobes → aller à 21
18. Feuille lobée ?
18a Bord profondément découpé en lobes → aller à 22
18b Bord sans lobes : entier, ondulé ou denté → aller à 23
19. Bandes blanches sous les aiguilles ?
19a Dessous vert clair ou vert jaunâtre, sans bandes blanches ; pas de cônes, mais des graines dans une enveloppe charnue rouge → If commun (Taxus baccata)
19b Lignes blanches sous les aiguilles ; des cônes → aller à 24
20. Feuilles composées opposées ou alternes ?
20a Opposées : deux feuilles face à face à chaque nœud → aller à 25
20b Alternes : une seule feuille à chaque nœud → aller à 26
21. Quelques épines ou des rameaux tout épineux ?
21a Rameaux peu épineux, parfois seulement au bout → Pommier, poirier ou néflier sauvage (Malus sylvestris, Pyrus pyraster, Mespilus germanica)
21b Rameaux tous très épineux ; feuilles ovales, finement dentées → Prunellier (Prunus spinosa)
22. Nervures en plume ou en main ?
22a Nervures disposées comme les barbes d'une plume, de chaque côté de la nervure centrale → aller à 27
22b Nervures partant de la base comme les doigts d'une main → aller à 28
23. Bord entier ou denté ?
23a Bord entier ou simplement ondulé, sans dents → aller à 29
23b Bord denté → aller à 30
24. Petites aiguilles et petits cônes ?
24a Aiguilles de 1 à 2 cm, nettement sur deux rangs ; cônes de 12 à 20 mm sur un pédoncule grêle → Pruche du Canada (Tsuga canadensis)
24b Aiguilles de 2 à 3 cm ; cônes de 6 cm ou plus → aller à 31
25. Arbre à 9 à 13 folioles, ou arbuste à 5 à 7 ?
25a Arbre ; 9 à 13 folioles ; pétiole aplati sur le dessus ; peu de moelle dans les rameaux → Frêne (Fraxinus)
25b Arbuste ; 5 à 7 folioles ; pétiole creusé d'un canal ; rameaux fragiles à grosse moelle → Sureau (Sambucus)
26. Folioles dentées ou entières ?
26a 13 à 17 folioles, dentées sauf à la base → Sorbier des oiseleurs (Sorbus aucuparia)
26b Environ 9 folioles entières ou à peine dentées, odorantes quand on les froisse ; moelle des rameaux cloisonnée → Noyer (Juglans)
27. Cupule profonde ou plate ?
27a Gland allongé dans une cupule profonde → aller à 32
27b Gland globuleux dans une cupule large et peu profonde → Chêne rouge d'Amérique (Quercus rubra)
Pas sûr : Chêne (Quercus)
28. Feuille glabre ou blanche dessous ?
28a Feuille glabre ; écorce qui se détache par plaques → Platane (Platanus)
28b Dessous couvert d'un duvet blanc ; jeunes rameaux blancs et velus ; écorce blanche ou gris verdâtre → Peuplier blanc (Populus alba)
29. Dessous argenté et velu ?
29a Dessous gris argenté et velu, nervures saillantes, pointe recourbée vers le bas → Saule (Salix)
29b Dessous jamais argenté ni velu → aller à 33
30. Grande feuille coriace ?
30a Limbe de plus de 12 cm, coriace ; chaque nervure se termine par une dent plus ou moins piquante → Châtaignier (Castanea sativa)
30b Limbe de moins de 12 cm → aller à 34
31. Cônes dressés ou pendants ?
31a Cônes dressés sur les branches, qui se défont sur l'arbre ; aiguilles insérées directement sur le rameau → Sapin (Abies)
31b Cônes pendants, aux bractées à trois pointes qui dépassent des écailles ; aiguilles à forte odeur de citronnelle quand on les froisse → Douglas (Pseudotsuga menziesii)
32. Glands sur un long pédoncule ?
32a Cupule portée par un long pédoncule ; feuilles à pétiole court, de 1 à 1,5 cm → Chêne pédonculé (Quercus robur)
32b Cupule sans pédoncule ; feuilles à pétiole de 2 à 3 cm → Chêne sessile (Quercus petraea)
Pas sûr : Chêne (Quercus)
33. Arbre ou arbuste ?
33a Arbre ; feuilles assez coriaces, plus luisantes dessus ; jeunes feuilles bordées de longs poils soyeux ; rarement plus de 8 nervures de chaque côté → Hêtre (Fagus)
33b Arbuste ; feuilles tendres, plus claires dessous ; en général plus de 8 nervures saillantes de chaque côté → Bourdaine (Frangula alnus)
34. Feuille étroite et allongée ?
34a Limbe étroit, plus de 2,5 fois plus long que large → Saule (Salix)
34b Limbe plus large → aller à 35
35. Pétiole aplati ?
35a Limbe arrondi ou en triangle ; pétiole aplati, dans un sens à la base et dans l'autre au sommet → Peuplier (Populus)
35b Pétiole arrondi sur toute sa longueur → aller à 36
36. Sommet arrondi ou pointu ?
36a Sommet arrondi ou échancré, base en coin ; jeunes rameaux visqueux → Aulne glutineux (Alnus glutinosa)
36b Sommet pointu → aller à 37
37. Base de la feuille inégale ?
37a Limbe attaché au pétiole à des niveaux différents de chaque côté ; feuille rude au toucher → Orme (Ulmus)
37b Limbe attaché au même niveau des deux côtés → aller à 38
38. Base en cœur ?
38a Base du limbe en cœur → aller à 39
38b Base en coin ou arrondie → aller à 40
39. Arbre ou arbuste ?
39a Arbre ; feuille une seule fois dentée, partagée par la nervure centrale en deux moitiés nettement inégales → Tilleul (Tilia)
39b Arbuste ; feuille deux fois dentée, un peu velue dessous, au pétiole court et rugueux → Noisetier (Corylus avellana)
40. Feuille en triangle et écorce blanche ?
40a Feuille triangulaire ou en losange, terminée en pointe ; écorce blanc mat qui se pèle en feuillets minces → Bouleau (Betula)
40b Feuille ovale → aller à 41
41. Feuille plissée ?
41a Feuille plissée, deux fois dentée ; écorce gris-noir mat → Charme (Carpinus betulus)
41b Feuille non plissée → aller à 42
42. Glandes sur le pétiole ?
42a Feuille finement dentée ; glandes sur le pétiole ou stipules à sa base ; écorce satinée, grise ou rougeâtre, qui se détache en minces anneaux → Merisier (Prunus avium)
42b Dessous grisâtre ; larges dents espacées, elles-mêmes dentelées ; écorce argentée et luisante → Aulne blanc (Alnus incana)
43. D'après la feuille seule : lobée en main ?
43a Bord découpé en lobes, nervures partant de la base comme les doigts d'une main → aller à 44
43b Autre forme de feuille → aller à 11
44. Fruits ailés ou en boules ?
44a Fruits ailés réunis par deux, aux ailes écartées → Érable (Acer)
44b Fruits en boules pendantes ; écorce qui se détache par plaques → Platane (Platanus)
Une clé de détermination vous place devant deux descriptions, encore et encore, jusqu'à ce qu'il ne reste qu'un arbre. Celle-ci reprend des clés publiées par des institutions : pour les feuillus, les tableaux d'identification du manuel Arbres et arbrisseaux de Belgique et du nord de la France de Louis Debot (IRSNB) ; pour les conifères, la clé des conifères de la Fondation Klorane. Sous chaque question, la source de ses critères est indiquée.
Comment utiliser la clé
- Prenez une feuille saine sur l'arbre. Les feuilles de la couronne ensoleillée sont les plus typiques. Une feuille ramassée au sol peut venir d'un arbre voisin.
- Répondez dans l'ordre. Les premières questions portent sur la feuille : aiguilles ou feuilles larges, simple ou composée, opposée ou alterne. Les suivantes portent sur les épines, les lobes, le bord, la base de la feuille, puis les fruits et l'écorce.
- Regardez plusieurs rameaux. Une feuille tombée suffit à faire paraître alternes des feuilles opposées.
- Servez-vous de « Pas sûr ». À la question opposées ou alternes, il ouvre un second chemin par la feuille et les fruits. Pour les chênes, il s'arrête au genre si vous n'avez pas de glands. Ailleurs, il affiche tous les arbres encore possibles, chacun avec un critère à vérifier.
- Lisez la ligne sous le résultat. Chaque résultat se termine par un critère à vérifier sur l'arbre, comme la moelle cloisonnée d'un rameau de noyer ou les bourgeons noir velouté du frêne. S'il ne correspond pas, revenez d'une étape.
Pour partager un résultat, copiez le lien : vos réponses sont dans l'adresse de la page, et le même lien rouvre la même réponse. Rien n'est envoyé.
Comment la clé est construite
L'ordre des questions suit celui des clés de terrain, des critères visibles d'un coup d'œil à ceux qui demandent de s'approcher :
- Aiguilles ou feuilles. Chez les conifères, la clé Klorane sépare les aiguilles par 2, 3 ou 5 dans une courte gaine (pins), les touffes de plus de 5 (cèdres, mélèzes) et les aiguilles isolées. Parmi eux, la clé Klorane ne signale un feuillage caduc que chez le mélèze ; le douglas a des cônes pendants aux bractées à trois pointes.
- Simple ou composée. Le manuel de l'IRSNB commence par là : deux épines au pied de chaque feuille désignent le robinier, des folioles en éventail le marronnier. Pour l'ailante, la clé reprend la fiche d'Info Flora : 1 à 4 petits lobes à glande noire au pied de chaque foliole.
- Opposée ou alterne. Parmi les feuilles simples, les feuilles opposées et lobées en main mènent à l'érable. Les feuilles alternes passent par les épines (aubépine, prunellier), puis par les lobes : nervures en plume pour le chêne, en main pour le platane.
- Le bord, la base et l'écorce. Viennent ensuite la taille du limbe (plus de 12 cm chez le châtaignier), le pétiole aplati des peupliers, la base inégale de l'orme, la base en cœur du tilleul et du noisetier, puis l'écorce blanche du bouleau et les glandes du pétiole du merisier.
Pour le Québec, la clé ajoute le thuya occidental et la pruche du Canada d'après les fiches de Ressources naturelles Canada. Le résultat « Bouleau » n'ouvre pas de page, car le site ne décrit pas encore les bouleaux d'Europe . Au Québec, comparez votre arbre avec la page du bouleau à papier.
Les termes de la clé
- Opposées : deux feuilles naissent au même niveau, face à face. Alternes : une seule feuille à chaque nœud, en quinconce.
- Feuille composée : plusieurs folioles sur un même pétiole. C'est la feuille entière, pas chaque foliole, qui s'attache au rameau.
- Lobée : le bord est découpé assez profondément pour former des lobes. De petites dents ne sont pas des lobes.
- Nervures pennées ou palmées : disposées comme les barbes d'une plume, ou partant de la base comme les doigts d'une main.
- Stipules : deux petites feuilles étroites à la base du pétiole, comme chez la viorne obier.
- Cupule : la petite coupe écailleuse qui porte le gland du chêne.
- Moelle cloisonnée : fendez un rameau de noyer en long, la moelle est coupée par de fines cloisons.
Le guide pour reconnaître un arbre à ses feuilles montre chacun de ces critères avec des exemples.
Quand une clé ne suffit pas
Une clé fonctionne mieux en été, feuilles sur l'arbre. En hiver, un feuillu s'arrête dès la deuxième question : le manuel de l'IRSNB contient aussi des tableaux par les bourgeons et l'écorce, et notre guide pour reconnaître les arbres en hiver explique comment les lire.
Attention aussi aux noms. Au Québec, d'après l'Office québécois de la langue française, « merisier » désigne tantôt le bouleau jaune, tantôt le cerisier de Pennsylvanie, alors qu'en France le merisier est un cerisier sauvage, Prunus avium. La page bouleau jaune ou bouleau blanc fait le point.
Enfin, la clé s'arrête souvent au genre : distinguer un érable plane d'un sycomore demande la page que le résultat ouvre. Si vous n'atteignez pas du tout les feuilles, une photo de la couronne, de l'écorce ou d'une feuille tombée dans Tree Identifier vous donne un nom à vérifier avec la dernière question de la clé. Ne goûtez jamais un fruit d'après une clé ou une application. Pour un arbre qui compte, près d'une maison par exemple, demandez l'avis d'un arboriste.
Ce qu'une photo ne permet pas de trancher
- La clé ne connaît que ses 42 résultats. Un magnolia, un catalpa ou un ginkgo aboutiront à un sosie : lisez toujours la ligne « À vérifier sur l'arbre » avant de retenir un nom.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'une clé dichotome ?
Une clé qui propose à chaque étape deux affirmations opposées, par exemple « feuilles opposées » et « feuilles alternes ». Vous choisissez celle qui décrit votre arbre et suivez le numéro jusqu'à la paire suivante, puis jusqu'au nom. Dichotome veut dire « coupé en deux ».
Peut-on imprimer la clé ou l'enregistrer en PDF ?
Oui. Ouvrez « Toute la clé sous forme de liste » sous l'outil, puis « Imprimer la clé ». Vous obtenez la forme numérotée classique : commencez au 1, choisissez la ligne a ou b et suivez le numéro. La plupart des fenêtres d'impression permettent aussi d'enregistrer en PDF.
Que faire si je n'atteins pas les feuilles ?
Répondez « Pas sûr » quand la clé demande si les feuilles sont opposées ou alternes : elle continue avec une feuille tombée et les fruits. Vérifiez que la feuille ramassée vient bien de l'arbre devant vous et pas d'un voisin.
Pourquoi certains résultats n'ont-ils pas de lien ?
La clé nomme aussi des arbustes et des arbres que le site ne décrit pas encore, comme le sureau, le prunellier ou la bourdaine. Mieux vaut un nom juste sans page qu'un lien vers le mauvais arbre. Les autres résultats ouvrent la page de l'arbre.
La clé convient-elle au Québec ?
En partie. Elle inclut le thuya occidental, la pruche du Canada, les épinettes, les érables et le chêne rouge, mais ses feuillus suivent une clé belge. Pour les bouleaux et les érables du Québec, ouvrez ensuite la page de l'arbre, qui compare les espèces locales.
Sources
- Arbres et arbrisseaux de Belgique et du nord de la France (L. Debot, 7e édition, 2003) — Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB)
- Clé de détermination, Guide des conifères et espèces apparentées — Fondation Klorane (Institut Klorane, avec Philippe Durand)
- Groupe 1 : aiguilles ou écailles courtes, persistantes, serrées — Ressources naturelles Canada, Arbres, insectes et maladies des forêts du Canada
- Thuya occidental (Thuja occidentalis) — Ressources naturelles Canada, Arbres, insectes et maladies des forêts du Canada
- Pruche du Canada (Tsuga canadensis) — Ressources naturelles Canada, Arbres, insectes et maladies des forêts du Canada
- Ailante, Ailanthus altissima (fiche néophyte envahissante, 2025) — Info Flora
- Bouleau jaune (Grand dictionnaire terminologique) — Office québécois de la langue française