Reconnaître l'aubépine : épines, feuilles lobées et cenelles

Aubépine à un style ou à deux styles

Les deux aubépines sauvages se ressemblent beaucoup, et la Province de Liège admet qu'on ne les distingue pas du premier coup d'œil, surtout en hiver. Le tableau reprend les fiches Info Flora de l'aubépine à un style et de l'aubépine à deux styles.

Le test le plus simple se fait en automne : ouvrez une cenelle avec l'ongle et comptez les noyaux. Au printemps, regardez le centre d'une fleur à la loupe : les styles sont les petits organes verdâtres qui relient l'ovaire au stigmate. La forme de la cenelle, allongée chez l'aubépine à deux styles et plus ronde et trapue chez celle à un style, vient de la fiche liégeoise. L'atlas Biodiv'Orne appelle aussi l'aubépine à deux styles « aubépine luisante », et la décrit comme un petit arbre d'environ 8 m aux feuilles lisses des deux côtés.

L'aubépine dans les haies et le bocage

En Wallonie, l'aubépine est d'abord un arbre de haie. La Province de Liège rappelle qu'elle sert depuis longtemps à délimiter pâtures et propriétés, et que la Région wallonne subventionne la création de haies où elle côtoie néfliers, sorbiers, pommiers et poiriers sauvages, prunelliers et noisetiers. Sa longévité peut atteindre 400 ans selon la même fiche.

Deux observations aident à la reconnaître de loin. Au printemps, ses fleurs mellifères attirent de nombreux insectes, dont les abeilles. Certaines années, des chenilles couvrent ses rameaux de toiles et mangent presque toutes les feuilles ; la Province de Liège précise que l'aubépine ne meurt pas de ces dégâts et retrouve son feuillage l'année suivante. Dans les épines, vous trouverez parfois un insecte embroché : la pie-grièche écorcheur y accroche ses proies.

Pour comparer avec les autres arbres armés, voyez le guide des arbres à épines ; pour les fruits rouges, celui des arbres à baies rouges.

L'aubépine ou le prunellier

Le prunellier (Prunus spinosa), ou épine noire, pousse dans les mêmes haies. Info Flora le décrit très épineux, à écorce brun noirâtre, avec des fleurs blanches solitaires qui s'ouvrent avant les feuilles, vers avril. L'aubépine, l'épine blanche, fleurit après ses feuilles, en bouquets. En automne, la différence se voit sans hésiter : prunelles bleu-noir couvertes d'une pruine blanchâtre d'un côté, cenelles rouges de l'autre. Les feuilles du prunellier, lancéolées et longues de 2 à 4 cm, n'ont pas de lobes.

Au Québec : les aubépines nord-américaines

Au Québec, le mot aubépine désigne des espèces indigènes d'Amérique du Nord, et leurs fruits gardent le nom de cenelles. Le gouvernement du Québec rappelle que le genre Crataegus compte plus d'une centaine d'espèces en Amérique du Nord, et qu'il est en général très difficile de les distinguer les unes des autres.

L'une d'elles est l'aubépine ergot-de-coq (Crataegus crus-galli), désignée menacée au Québec depuis 2023. La fiche gouvernementale la décrit comme un petit arbre de 5 à 10 m aux branches étalées, armé d'épines de 3 à 6 cm, avec des feuilles de 2 à 7 cm, plus larges vers le haut, vert foncé très luisant. Elle n'a été notée qu'en deux endroits, en Montérégie. Elle se voit le mieux en juin, en fleurs. Pour une aubépine sauvage au Québec, nommer le genre est réaliste ; aller jusqu'à l'espèce demande souvent un botaniste. Le guide identifier les arbres du Québec présente les autres feuillus de la province.

Enregistrez l'aubépine que vous avez identifiée avec sa position : la carte de Tree Identifier vous permettra de revenir compter les noyaux en automne, ou les styles au printemps suivant.