Guide des indices
Quel arbre a des épines ? Regardez où elles poussent
Épines ramifiées sur le tronc, paires d'épines à chaque feuille, rameaux terminés en pointe ou aiguillons qui se détachent : la position de l'épine désigne presque à elle seule l'arbre.
En bref
Un arbre à épines avec de longues épines ramifiées sur le tronc est presque toujours un févier d'Amérique. Deux épines acérées à la base de chaque feuille composée signent le robinier faux-acacia. Des épines droites au bout de rameaux courts désignent une aubépine, un prunellier ou un poirier sauvage ; au Québec, une épine au bout de rameaux à feuilles opposées, le nerprun cathartique.
- Notez d'abord la position : sur le tronc, par paires à la base des feuilles, au bout des rameaux, par trois sous un bourgeon, ou le long de la tige.
- Les épines du robinier sont des stipules transformées : elles restent plusieurs années après la chute de la feuille (IRSNB).
- Des féviers sans épines existent : ce sont des cultivars plantés en ville (Ressources naturelles Canada).
Une épine écorchée en taillant une haie ou une branche hérissée dans un parc : avant de chercher le nom de l'arbre, regardez où pousse l'épine. Sur le tronc, par paires à la base des feuilles, au bout des rameaux ou tout le long de la tige, chaque position désigne d'autres arbres. Plusieurs de ces arbres portent des fruits : ne mangez jamais une baie, un fruit ou une graine sur la foi d'une page web ou d'une application, et demandez à un expert local.
Où pousse l'épine : le tableau qui tranche
| Position de l'épine | Arbre probable | Feuille | Autre indice |
|---|---|---|---|
| Longues épines ramifiées, en bouquets sur le tronc et les branches | Févier d'Amérique (Gleditsia triacanthos) | Composée ou bicomposée, petites folioles | Gousses de 15 à 40 cm, plates et tordues |
| Deux épines acérées à la base de chaque feuille | Robinier faux-acacia (Robinia pseudoacacia) | Composée, 9 à 25 folioles à bord lisse | Écorce sombre, profondément crevassée |
| Épines droites, clairsemées, au bout de rameaux courts | Aubépine (Crataegus) | 3 à 5 lobes, en coin à la base | Bourgeons globuleux rougeâtres ; cenelles rouges |
| Nombreux rameaux courts terminés en épine | Prunellier (Prunus spinosa) | Ovale, finement dentée | Écorce noirâtre ; fleurs blanches avant les feuilles |
| Épine seulement au bout de certains rameaux | Poirier sauvage, néflier, nerprun | Entière, dentée | Voir les fruits |
| Épines fines, souvent par trois, sous un bourgeon rougeâtre | Épine-vinette (Berberis vulgaris) | Ovale, bord à dents piquantes | Grappes de fleurs jaunes, baies oblongues rouge orangé |
| Aiguillons recourbés tout le long de la tige, qui se détachent | Églantier, ronce | Composée, folioles dentées | Arbustes, pas des arbres |
Ce tableau reprend la clé des rameaux d'hiver du carnet de l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB, 2003), qui part justement de cette question : les épines sont-elles par deux à chaque nœud, par trois, le long de la tige, ou droites et clairsemées au bout d'un rameau ? Une différence simple sépare l'aiguillon de l'épine : l'aiguillon de l'églantier se détache facilement sans se briser, l'épine de l'aubépine fait corps avec le rameau.
Épines sur le tronc : le févier d'Amérique
Le févier d'Amérique, ou févier épineux, est l'arbre qui porte les épines les plus spectaculaires. Ressources naturelles Canada les décrit lisses, aiguës, à trois branches, sur le tronc et les tiges, souvent longues et ramifiées sur les arbres forestiers. Ses feuilles, composées ou bicomposées, mesurent 25 à 40 cm, et ses gousses, plates, courbées et tordues, atteignent 15 à 40 cm et tombent en hiver sans s'ouvrir. L'arbre atteint 30 m.
Originaire des États-Unis, il est rare à l'état naturel au Canada (sud-ouest de l'Ontario) mais courant comme arbre urbain. Le Guide des essences de la Ville de Paris le décrit comme un « arbre imposant au port ample doté d'épines acérées », de 25 m, au feuillage jaune doré en automne. Attention : des cultivars sans épines sont plantés dans les aménagements, selon Ressources naturelles Canada. Le févier fait partie de la Collection de Tree Identifier.
Épines par paires : le robinier faux-acacia
Le robinier, que beaucoup appellent à tort acacia, porte ses épines deux par deux. D'après l'IRSNB, ce sont deux stipules transformées en épines acérées, placées à la base de chaque pétiole, qui persistent plusieurs années après la chute de la feuille ; entre elles, le bourgeon est presque invisible. Son écorce sombre est la plus profondément crevassée de nos arbres, avec des crêtes qui semblent s'entremêler.
Info Flora le décrit comme un arbuste ou un arbre de 25 m, « à rameaux épineux, mais rameaux fertiles inermes » : les rameaux qui fleurissent n'ont pas d'épines. Ses fleurs blanches, très parfumées, pendent en grappes en mai-juin, et ses gousses mesurent 4 à 10 cm. Originaire d'Amérique du Nord, il a été introduit en Europe par Jean Robin en 1601 et s'est largement naturalisé. La page reconnaître un robinier le présente en détail. Le robinier fait partie de la Collection de Tree Identifier.
Épines au bout des rameaux : aubépine, prunellier, poiriers et nerprun
L'aubépine est l'arbre épineux des haies. L'IRSNB la reconnaît en hiver à ses bourgeons globuleux rougeâtres, à ses rameaux courts terminés « en baguette de tambour » et à ses épines droites ; ses feuilles, en coin à la base, ont 3 à 5 lobes aigus. Au Québec, l'aubépine ponctuée porte sur ses pousses longues des épines lisses, luisantes, rigides et très acérées, parfois ramifiées. La page reconnaître l'aubépine la présente en détail.
Le prunellier, ou épine noire, est un arbrisseau densément ramifié, à écorce noirâtre lisse, aux nombreux rameaux courts terminés en épine. Il fleurit en blanc aux premiers beaux jours, avant que ses feuilles ne poussent, et porte en automne des prunelles bleu-noir couvertes d'une poussière bleutée (IRSNB).
Le poirier sauvage n'est épineux qu'au bout de certains rameaux ; le néflier porte en plus des épines parmi les feuilles ; le pommier sauvage l'est peu. Au Québec, le nerprun cathartique forme, selon le gouvernement du Québec, une épine de 0,5 à 2,2 cm au bout des branches ; ses feuilles sont opposées et ses fruits passent du vert au noir. C'est une espèce exotique envahissante, classée à haut risque et prioritaire pour la lutte au Québec, surtout présente en Montérégie et à Montréal.
D'autres arbres épineux à connaître
L'oranger des Osages (Maclura pomifera), très rare à Paris (65 arbres selon le Guide des essences), porte des épines et, sur les pieds femelles, de gros fruits verts odorants en forme d'oranges que la Ville de Paris dit non comestibles. L'argousier, arbuste du littoral, a des rameaux très épineux, des feuilles étroites argentées dessous et des fruits orangés (IRSNB). L'épine-vinette porte des épines souvent par trois, fragiles, sous un minuscule bourgeon rougeâtre, et des baies rouge orangé : la page arbre à baies rouges compare les arbres épineux qui fructifient en rouge.
Le houx pique, mais par ses feuilles : ses rameaux n'ont pas d'épines. Et les grands arbres tropicaux aux aiguillons coniques sur le tronc, vus en voyage en Amérique du Sud, en Afrique ou aux Antilles, sortent du cadre de ce guide.
Avec une photo
Photographiez un rameau de près, avec l'épine, une feuille et un bourgeon dans le même cadre : c'est la position de l'épine qui compte. Tree Identifier, une application iPhone, propose un nom commun et un nom scientifique à partir de cette seule photo. Sous chaque résultat, un chat permet de poser une question de suivi, par exemple pour savoir si votre févier est un cultivar sans épines ou pour séparer une aubépine d'un prunellier en hiver.
Ce qu'une photo ne permet pas de trancher
- Une photo prise de loin montre rarement la position des épines. Photographiez un rameau de près, avec une feuille et un bourgeon dans le cadre.
- Les aubépines, poiriers sauvages et prunelliers taillés en haie se ressemblent beaucoup en hiver ; une photo donne parfois seulement le genre.
- Le févier existe en cultivars sans épines : l'absence d'épines n'exclut pas cet arbre en ville.
Questions fréquentes
Quel arbre a des épines sur le tronc ?
En France, en Belgique, en Suisse et au Québec, c'est presque toujours le févier d'Amérique : Ressources naturelles Canada décrit des épines lisses, aiguës, à trois branches, sur le tronc et les tiges. Les arbres tropicaux aux gros aiguillons coniques sur le tronc, vus en Amérique du Sud ou aux Antilles, sortent du cadre de ce guide.
Quel arbre a des épines par deux ?
Le robinier faux-acacia. À la base de chaque feuille composée, deux stipules transformées en épines acérées encadrent le bourgeon ; elles restent plusieurs années après la chute de la feuille, selon l'IRSNB. Ses feuilles comptent 9 à 25 folioles à bord lisse et ses fleurs blanches pendent en grappes en mai-juin.
Quel arbre fruitier a des épines ?
À l'état sauvage, le poirier, le néflier et le prunellier en portent : selon l'IRSNB, seule l'extrémité des rameaux est épineuse chez le poirier sauvage, et le néflier porte en plus des épines parmi les feuilles.
Quel arbre à épines a des fleurs blanches ?
Au tout début du printemps, le prunellier fleurit en blanc avant ses feuilles, sur des rameaux noirâtres épineux (IRSNB) ; l'aubépine monogyne porte une floraison blanche abondante et parfumée au printemps (Ville de Paris). Le robinier, plus grand, porte des grappes pendantes de fleurs blanches parfumées en mai-juin, entre ses paires d'épines.
Quel arbre à épines pousse au Québec ?
Les aubépines, dont l'aubépine ponctuée aux épines lisses, luisantes et très acérées ; le févier, planté en ville ; et le nerprun cathartique, une espèce exotique envahissante dont chaque rameau se termine par une épine de 0,5 à 2,2 cm, surtout en Montérégie et à Montréal selon le gouvernement du Québec.
Sources
- Arbres et arbrisseaux de Belgique et du nord de la France (Louis Debot, 2003) — Institut royal des Sciences naturelles de Belgique
- Févier épineux (Gleditsia triacanthos) — Ressources naturelles Canada, Arbres, insectes et maladies des forêts du Canada
- Fiches essences du Guide des essences de Paris (Gleditsia triacanthos, Maclura pomifera, Crataegus monogyna) — Ville de Paris, Paris Data
- Robinia pseudoacacia L. — Info Flora (description Flora Helvetica 2018)
- Aubépine ponctuée (Crataegus punctata) — Ressources naturelles Canada, Arbres, insectes et maladies des forêts du Canada
- Nerprun cathartique (fiche espèce floristique exotique envahissante) — Gouvernement du Québec