Fiche arbre invasif

Reconnaître l'ailante glanduleux (Ailanthus altissima)

Retournez une foliole et regardez sa base : un à quatre petits lobes munis d'une glande noire, sur un bord par ailleurs lisse. Froissez-la : l'odeur fait le reste.

Planche de l'ailante glanduleux : longue feuille composée de folioles lancéolées, gros plan d'une base de foliole avec sa glande, grappe de samares torsadées rosées et tronc à écorce claire — Illustration (générée par IA, à titre indicatif)

En bref

Pour reconnaître l'ailante, regardez la base d'une foliole : sur un bord sans dents, un à quatre petits lobes portent chacun une glande noire. La feuille alterne mesure 40 à 60 cm et compte 9 à 25 folioles lancéolées ; froissée, elle dégage une odeur fétide. Les arbres femelles portent en grappes des samares torsadées d'environ 4 cm, et l'écorce grise est marquée de lenticelles en losange.

Le test décisif : un à quatre lobes glanduleux à la base de chaque foliole, sur un bord lisse. Le frêne et le sumac n'ont pas ces lobes glanduleux.
L'ailante est une espèce préoccupante pour l'Union européenne depuis 2019 : vente, détention, culture et introduction dans la nature sont interdites dans l'UE.
Gants et manches longues pour le manipuler : Info Flora signale des irritations cutanées dues à la sève, et des allergies au pollen et aux poils des jeunes rameaux.

Les critères en un coup d'œil

Nom scientifique: Ailanthus altissima
Famille: Simaroubacées
Type: Feuillu, caduc
Feuilles: Alternes, composées, 40 à 60 cm de long, généralement imparipennées : 4 à 12 paires de folioles (9 à 25 au total), lancéolées, acuminées, jusqu'à 10 cm, vert foncé dessus et vert blanchâtre dessous. Rougeâtres au débourrement.
Base des folioles: Un à quatre petits lobes munis d'une glande noire de chaque côté de la base ; le reste du bord est entier, sans dents.
Odeur: Feuilles froissées fétides ; l'arbre entier sent mauvais, surtout en fleur.
Fleurs: Minuscules (5 mm), vert blanchâtre, en grappes de 10 à 20 cm au bout des rameaux, en juin et juillet. Arbres mâles et femelles séparés.
Fruits: Samares torsadées d'environ 4 cm sur 0,5 à 1 cm, jaunes à pourprées, la graine au milieu, en grosses grappes sur les arbres femelles ; elles tombent de septembre à mai.
Écorce: Gris-brun, parfois rayée de clair, avec des lenticelles en forme de losange ; cicatrices laissées par les pétioles sur les rameaux.
Taille: Plus de 25 m et plus de 1 m de diamètre ; pousse très vite (15 m en 25 ans) mais dépasse rarement 100 ans.
Origine: Chine et Corée. Introduit en Europe au XVIIIe siècle comme arbre d'ornement, puis au XIXe pour élever un ver à soie.
Noms: Ailante, ailante glanduleux, faux vernis du Japon, vernis de Chine, arbre du ciel, arbre des dieux ; « sumac puant » en Ontario.

L'ailante glanduleux (Ailanthus altissima), aussi appelé faux vernis du Japon, est un arbre venu de Chine qui pousse aujourd'hui le long des voies ferrées, des autoroutes, dans les friches et jusque dans les fissures des trottoirs, en France, en Belgique, en Suisse et au Québec. Ses longues feuilles composées le font confondre avec le frêne, le sumac ou le noyer. Un détail de quelques millimètres, à la base de chaque foliole, et une odeur suffisent à le reconnaître.

Reconnaître l'ailante : la glande, puis l'odeur

1. Trouver la glande. Cueillez une feuille et regardez la base d'une foliole, là où elle s'attache à l'axe de la feuille. Le bord de la foliole est lisse sur toute sa longueur, sauf à la base : un à quatre petits lobes y portent chacun une glande noire. La fiche d'Info Flora, le centre national de données sur la flore suisse, en fait le premier critère de l'espèce. Aucun des arbres qu'on lui confond n'a ces lobes glanduleux sur des folioles par ailleurs entières.

2. Froisser une foliole. L'odeur est fétide, franche et immédiate. La fiche du canton de Vaud la note sur les folioles froissées, Info Flora sur toute la plante, en particulier pendant la floraison.

3. Mesurer la feuille. Elle est alterne et très longue, 40 à 60 cm, avec 4 à 12 paires de folioles lancéolées et pointues qui atteignent 10 cm. Le dessous est vert blanchâtre. Au printemps, les jeunes feuilles sont rougeâtres.

4. Chercher les samares et l'écorce. Sur les arbres femelles, de grosses grappes de samares torsadées, d'environ 4 cm, jaunes à pourprées, avec la graine au milieu, restent accrochées de septembre jusqu'au printemps. L'écorce, gris-brun et parfois rayée de clair, porte des lenticelles en forme de losange.

Tree Identifier peut proposer un nom à partir d'une photo de feuille, de l'écorce ou d'une grappe de samares. L'ailante ne fait pas partie de la Collection de 138 espèces de l'application, qui peut néanmoins le nommer, mais elle n'affiche ni score de confiance ni liste de sosies : vérifiez la glande vous-même avant de signaler ou d'arracher un arbre.

Ailante, frêne, sumac et savonnier

Info Flora cite trois confusions fréquentes, et le robinier s'y ajoute souvent sur les talus.

Critère	Ailante	Frêne commun	Sumac de Virginie	Savonnier
Disposition des feuilles	Alternes	Opposées	Alternes	Alternes
Folioles	9 à 25, lisses, lobes glanduleux à la base	6 paires au plus	Dentées tout du long	7 à 15, lobées ou crénelées
Bourgeons	—	Noirs	—	—
Fruits	Grappes de samares torsadées	Samares à une graine, non torsadées	Épis compacts, coniques, à poils pourpres	Fruits en forme de lampion
Taille	Plus de 25 m	—	5 à 8 m	—

Sources : Info Flora (2025) pour l'ailante, le frêne, le sumac et le savonnier ; fiche du canton de Vaud pour la disposition des feuilles de l'ailante. Le sumac de Virginie est lui-même interdit en Suisse, et la Wallonie interdit de le planter à moins de 50 m des cours d'eau et des sites protégés. Pour le frêne, voyez la fiche frêne ; pour le noyer, autre grand arbre à feuilles composées, la fiche noyer.

Au bord d'une route en automne, les fruits tranchent sans toucher les feuilles : épis compacts et velus pour le sumac, grappes de samares torsadées pour l'ailante, lampions pour le savonnier.

Jeunes plants, drageons et vitesse de croissance

Les rejets et les jeunes plants se vérifient avec les mêmes critères, la base des folioles et l'odeur. Deux choses rendent les jeunes ailantes difficiles à suivre.

La vitesse. Info Flora rapporte une croissance de 15 m en 25 ans et des graines viables dès l'âge de 4 ans. Un arbre femelle peut produire jusqu'à 325 000 samares selon Kowarik et Säumel (2007), cités par la fiche.
Les drageons. Les racines s'étendent latéralement jusqu'à 27 m. Après une coupe, l'arbre répond par de nombreux rejets qui peuvent sortir à plus de 20 m du pied mère, et un fragment de racine d'un centimètre peut suffire à faire une nouvelle pousse. Une touffe de jeunes ailantes est donc souvent un seul individu.

C'est pourquoi Info Flora déconseille la simple taille, qui réveille les bourgeons des racines, et décrit des méthodes à répéter sur plusieurs années. Avant toute intervention, protégez-vous : la fiche signale d'intenses irritations de la peau dues à une molécule de la sève, et des allergies provoquées par le pollen et les poils des jeunes rameaux. Elle recommande gants, lunettes, vêtements longs, éventuellement un masque, et déconseille l'intervention aux personnes allergiques.

Statut en France, en Belgique, en Suisse et au Canada (octobre 2026)

Union européenne (France, Belgique). L'ailante a été inscrit sur la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l'Union par le règlement d'exécution (UE) 2019/1262 du 25 juillet 2019. La liste publiée par l'Union des Villes et Communes de Wallonie (mai 2024) rappelle que ces plantes sont interdites de vente, de détention, de mise en culture et d'introduction dans la nature dans tous les États membres. En France, le ministère de la Transition écologique annonçait dans sa réponse à une question écrite, publiée au Journal officiel le 14 janvier 2020, une stratégie nationale de gestion différenciée selon le degré d'invasion des territoires, une surveillance par le réseau des conservatoires botaniques, et rappelait que l'interprofession horticole VAL'HOR avait inscrit l'ailante sur la liste des végétaux à bannir de son code de bonne conduite.

Suisse. Info Flora indique que l'utilisation directe de l'ailante dans l'environnement est interdite par l'ordonnance sur la dissémination dans l'environnement (annexe 2.1). Le canton de Vaud interdit en outre sa mise en circulation et sa plantation. Les nouvelles stations dans les réserves naturelles ou à proximité sont à signaler à l'autorité cantonale.

Québec et Ontario. La page du gouvernement de l'Ontario (mise à jour le 9 juin 2026) le signale en Colombie-Britannique, au Québec et en Ontario, et en fait une espèce envahissante restreinte en Ontario : il y est interdit de l'introduire, de le planter, de l'acheter ou de le vendre. Au Québec, renseignez-vous auprès de votre municipalité ou du ministère de l'Environnement.

D'où vient l'ailante

Selon Info Flora, l'ailante est arrivé en Europe au XVIIIe siècle comme arbre d'ornement, puis au milieu du XIXe siècle comme plante nourricière du bombyx de l'ailante, un ver à soie venu de Chine. Il a longtemps posé peu de problèmes avant que ses populations ne s'envolent. En Suisse, les premières apparitions spontanées datent des environs de 1920 au sud du Tessin ; il est aujourd'hui présent dans les zones de basse altitude de tout le pays. Il supporte la sécheresse, le sel, la pollution, les sols calcaires comme siliceux, et des froids jusqu'à -35 °C.

Si vous cartographiez des ailantes sur votre terrain avant d'appeler un spécialiste, la carte de Tree Identifier garde chaque identification avec sa position. Pour lire d'autres feuilles composées, voyez reconnaître un arbre à ses feuilles.

Espèces proches et comment les distinguer

Frêne commun (Fraxinus excelsior)

Le frêne a des bourgeons noirs, des feuilles opposées à 6 paires de folioles au plus, sans lobes glanduleux à la base, et des samares à une graine qui ne sont pas torsadées (Info Flora).

Sumac de Virginie (Rhus typhina)

Arbuste ou petit arbre de 5 à 8 m, aux folioles dentées sur tout le bord, sans lobes glanduleux. Ses fleurs puis ses fruits forment des épis compacts et coniques, les fruits couverts de poils pourpres (Info Flora).

Savonnier (Koelreuteria paniculata)

Feuilles de 7 à 15 folioles à bord lobé ou crénelé, longues inflorescences dressées atteignant 50 cm, puis des fruits gonflés en forme de lampion, d'après Info Flora.

Robinier faux-acacia (Robinia pseudoacacia)

Folioles ovales de 2 à 5 cm, sans lobes glanduleux, deux épines à la base de chaque feuille sur les rameaux sans fleurs, et des gousses plates au lieu de samares.

Ce qu'une photo ne permet pas de trancher

L'ailante a des arbres mâles et des arbres femelles : beaucoup ne portent jamais de samares, et seuls la base des folioles et l'odeur permettent alors de conclure.
La glande mesure quelques millimètres : une photo de la couronne ne la montre pas. Photographiez une foliole de près, à plat, en cadrant sa base.
Les nombres de folioles varient selon les fiches (9 à 25 pour Info Flora et le canton de Vaud) ; ne concluez pas sur ce seul chiffre.
Les règles d'abattage, d'élimination des déchets et de signalement dépendent du pays, du canton ou de la région ; celles citées ici ont été lues le 21 octobre 2026.

Questions fréquentes

Comment reconnaître une jeune pousse d'ailante ?

Les jeunes plants et les rejets portent le même type de feuille : longue, composée, aux folioles lancéolées munies d'un à quatre lobes glanduleux à la base, et la même odeur fétide quand on la froisse. Les jeunes feuilles sont rougeâtres en début de saison. Des pousses en touffe autour d'un arbre sont souvent des drageons de ses racines.

Quelle odeur a l'ailante ?

Info Flora décrit une odeur désagréable dégagée par toute la plante, notamment à la floraison et quand on froisse les feuilles ; la fiche du canton de Vaud parle de folioles qui sentent fétide. En Ontario, cette odeur lui vaut le surnom de « sumac puant ».

Ailante ou sumac : comment les distinguer ?

Regardez le bord des folioles. Celles du sumac de Virginie sont dentées tout du long ; celles de l'ailante sont lisses, avec seulement un à quatre lobes glanduleux à la base. Le sumac reste petit, 5 à 8 m, et porte des épis de fruits compacts, coniques et velus ; l'ailante, des grappes de samares torsadées.

L'ailante est-il toxique ?

Info Flora signale que l'écorce et les feuilles peuvent provoquer d'intenses irritations de la peau, liées à une molécule de la sève, et que le pollen et les poils des jeunes rameaux peuvent causer des allergies. Elle recommande gants, lunettes et vêtements longs pour toute intervention. N'en consommez aucune partie.

Est-il interdit de planter un ailante ?

Dans l'Union européenne, oui : depuis le règlement d'exécution 2019/1262, sa vente, sa détention, sa culture et son introduction dans la nature sont interdites, en France comme en Belgique. En Suisse, son utilisation dans l'environnement est interdite par l'ordonnance sur la dissémination dans l'environnement. En Ontario, c'est une espèce envahissante restreinte.

Sources

Ailante (Ailanthus altissima), fiche néophyte envahissante (2025) — Info Flora
Fiche F3-01, Ailante glanduleux : description (version revue et corrigée 2024) — État de Vaud
Question écrite n° 20949, Lutte contre la prolifération de l'Ailante (réponse publiée au JO le 14 janvier 2020) — Assemblée nationale
Liste des plantes exotiques envahissantes (Union européenne et Wallonie, mai 2024) — Union des Villes et Communes de Wallonie
Ailante glanduleux (mis à jour le 9 juin 2026) — Gouvernement de l'Ontario