Laurier-cerise (Prunus laurocerasus) : le reconnaître et s'en méfier

Toxicité : ce que disent les sources

Le laurier-cerise n'est pas comestible : ne mangez jamais ses fruits ni ses feuilles. Cette page ne donne aucun conseil de consommation. Voici ce que disent les sources, sans plus.

• L'Anses (1er août 2022) indique que les feuilles du laurier-cerise sont toxiques, dans une moindre mesure que celles du laurier-rose, qu'elle classe hautement toxique.
• La fiche de la Province de Liège, qui cite la brochure « Plantes » du Centre Antipoisons de Belgique, dit la plante toxique pour l'homme et les animaux : feuilles et noyaux contiennent des glycosides cyanogéniques, qui libèrent du cyanure.
• Info Flora qualifie la graine contenue dans le noyau de très toxique, et note que les empoisonnements sont rares parce que ce noyau très dur est rarement croqué.
• NC State Extension classe sa toxicité comme élevée et précise que les tiges, les feuilles et les graines sont particulièrement toxiques quand elles flétrissent.

Si un enfant a mis des feuilles ou des fruits à la bouche, l'Anses conseille d'appeler un centre antipoison ou de consulter un médecin, sans attendre les symptômes, et d'appeler le 15 ou le 112 en cas de troubles graves. En Belgique, le Centre Antipoisons répond au 070 245 245. Pour un chien, un chat ou un cheval, appelez votre vétérinaire. L'outil Toxicologie de Tree Identifier rédige avec une IA des notes sur les parties toxiques pour les personnes, les chiens et les chats : c'est un aide-mémoire, jamais un avis médical.

Laurier-cerise, laurier-sauce, laurier du Portugal et autres sosies

Le mot « laurier » réunit des plantes sans parenté aux feuilles luisantes. Les confondre a des conséquences en cuisine.

Le laurier-sauce (Laurus nobilis) est le seul des trois dont on utilise les feuilles en cuisine. Info Flora le distingue par ses feuilles aromatiques au dessous mat. Si vous avez le moindre doute sur une feuille cueillie dans une haie, ne l'utilisez pas.

Le laurier du Portugal (Prunus lusitanica), autre Prunus de haie, a des feuilles plus petites, de 6 à 13 cm, nettement dentées, et des grappes de fleurs étroites de 15 à 25 cm qui dépassent du feuillage, selon la fiche du NC State Extension. La même fiche le rattache à un genre dont les tiges, les feuilles et les graines contiennent du cyanure.

Le magnolia à grandes fleurs est le sosie des grandes feuilles sans fleurs ; la fiche magnolia donne les tests, dont le feutrage roux sous ses feuilles. Le merisier, vrai cerisier sauvage, perd ses feuilles en hiver et porte ses fleurs en bouquets, pas en grappes : voyez la fiche merisier. Info Flora cite aussi le daphné lauréole, aux fleurs jaune verdâtre en grappes penchées, et le houx, aux feuilles épineuses et aux fruits écarlates. Pour les autres arbustes à fruits noirs des haies, le guide arbres à baies noires fait le tri.

Une haie appréciée, une plante envahissante

Le laurier-cerise doit son succès à sa croissance rapide, à son feuillage dense qui supporte bien la taille et à ses fleurs parfumées, rappelle Info Flora. Les mêmes qualités en font une plante envahissante. Ses fruits, dispersés par les oiseaux, le font s'échapper des jardins ; il se multiplie aussi par marcottage, drageons et rejets de souche. Dans les sous-bois, il forme des fourrés si sombres que les fleurs de printemps, muguet, ail des ours ou ficaire, n'y survivent pas. Info Flora le dit envahissant dans une bonne partie de l'Europe, surtout sur la façade atlantique et autour de la Méditerranée.

En Suisse, la modification de l'ordonnance sur la dissémination dans l'environnement entrée en vigueur le 1er septembre 2024 interdit de remettre le laurier-cerise à des tiers, c'est-à-dire de le vendre, de le donner ou de l'importer. La foire aux questions de JardinSuisse, validée par l'OFEV, précise qu'il n'y a pas d'obligation d'arracher les haies existantes, et qu'un jardinier peut continuer à les tailler chez les particuliers.

En Belgique, la Province de Liège observe des plants issus de semis naturels de plus en plus souvent dans la nature, même s'il n'y cause pas encore de fortes invasions. Elle propose des arbustes de remplacement non envahissants : charme, houx, if, buis, troène, noisetier, cornouiller mâle ou fusain d'Europe. Pour savoir quelles plantes vous avez déjà au jardin avant d'en changer, Tree Identifier garde chaque identification dans son historique.