Fiche arbre

Reconnaître un mûrier : mûrier blanc, mûrier noir, mûrier platane

Des feuilles dentées, entières ou lobées sur le même arbre, un suc laiteux quand on casse un pétiole, puis le toucher de la feuille pour trancher entre blanc et noir.

Planche botanique d'un rameau de mûrier aux feuilles dentées, une entière en cœur et deux lobées, avec des mûres passant du blanc au rouge puis au noir, et un morceau d'écorce brun orangé — Illustration (générée par IA, à titre indicatif)

En bref

Pour reconnaître un mûrier, cherchez des feuilles alternes, dentées, en cœur ou ovales, parfois lobées sur le même arbre, et cassez un pétiole : il perle un suc laiteux. Touchez ensuite la feuille. Fine, lisse et brillante, c'est un mûrier blanc ; épaisse, vert foncé et rude sur les deux faces, un mûrier noir. Le mûrier platane, sans fruits, a des feuilles rugueuses jusqu'à 30 cm.

Feuilles dentées de plusieurs formes sur un même arbre et suc laiteux au pétiole : c'est la marque des mûriers.
La couleur du fruit ne suffit pas : le mûrier blanc peut donner des mûres blanches, roses, violettes ou noires.
Le « mûrier platane » des jardineries est un mûrier, souvent une forme sans fruits ; il n'a rien d'un platane.

Les critères en un coup d'œil

Nom scientifique: Morus alba et Morus nigra
Famille: Moracées
Type: Feuillu, caduc
Feuilles: Alternes, simples, dentées, ovales ou en cœur à la base ; entières ou lobées, souvent plusieurs formes sur le même arbre. 8 à 20 cm chez le mûrier blanc (Saint-Cyr-sur-Loire).
Toucher: Mûrier blanc : feuille mince, vert clair, glabre et brillante. Mûrier noir : feuille assez épaisse, vert foncé, rude sur les deux faces, rarement lobée (flore de Coste).
Suc: Une feuille cassée laisse couler un suc laiteux ; un rameau cassé montre de fins filaments blanc argenté. Ce latex irrite la peau.
Fleurs: Petits épis verdâtres discrets en avril-mai ; fleurs mâles et femelles en général sur des arbres différents.
Fruits: Mûres de 1,5 à 2,5 cm, de juillet à septembre, sur les arbres femelles. Mûrier blanc : blanches, rosées, violettes ou noires, sur un pédoncule à peu près aussi long qu'elles. Mûrier noir : plus grosses, rouge noirâtre, presque sans pédoncule.
Écorce: Gris clair crevassée en long sur le vieux mûrier blanc ; brun orangé, ponctuée de lenticelles, sur le jeune arbre.
Taille: Mûrier blanc 4 à 15 m, couronne arrondie ; mûrier noir 5 à 20 m (Coste). Feuillage jaune à l'automne.
Origine: Mûrier blanc : Asie de l'Est, introduit en France à la fin du XVe siècle pour le ver à soie. Mûrier noir : Perse et Arménie, cultivé autour de la Méditerranée depuis l'Antiquité.
Dans l'application: Le mûrier blanc (Morus alba) fait partie de la Collection de Tree Identifier ; le mûrier noir n'y figure pas.

Le mûrier est l'arbre des cours de ferme du Midi, des magnaneries et des places ombragées, celui dont les feuilles nourrissaient les vers à soie. En France, deux espèces dominent : le mûrier blanc (Morus alba), le plus planté, et le mûrier noir (Morus nigra), cultivé çà et là pour ses fruits. S'y ajoute le « mûrier platane » des jardineries, un mûrier à grandes feuilles planté pour l'ombre. Commencez par confirmer le genre, puis tranchez entre les espèces.

Reconnaître un mûrier en trois indices

1. Des feuilles dentées de plusieurs formes. Les feuilles sont alternes, simples, ovales ou en cœur à la base, et toujours dentées. Sur un même arbre, et surtout sur les pousses vigoureuses, vous trouverez des feuilles entières à côté de feuilles découpées en deux ou trois lobes. La flore de Coste reprise par Tela Botanica décrit pour le mûrier blanc des feuilles « inégalement dentées ou incisées-lobées ». La fiche de la Ville de Saint-Cyr-sur-Loire leur donne 8 à 20 cm de long.

2. Un suc laiteux. Cassez un pétiole ou le bout d'un jeune rameau. Selon le Service des forêts des États-Unis (2009), les feuilles du mûrier blanc laissent couler un suc laiteux quand on les casse, et ce latex est toxique pour l'homme et irritant pour la peau : lavez-vous les mains après le test. La fiche de Virginia Tech ajoute qu'un rameau cassé montre de fins filaments blanc argenté.

3. Les mûres. Sur les arbres femelles, de juillet à septembre, pendent des fruits allongés faits de petits grains serrés, comme une mûre de ronce, de 1,5 à 2,5 cm. Les fleurs mâles et femelles poussent en général sur des arbres différents : un mûrier sans fruits peut simplement être un arbre mâle. Pour les autres fruits sombres, voyez les arbres à baies noires.

Une photo de la feuille ou d'un rameau avec ses fruits suffit souvent à Tree Identifier pour proposer un nom ; le mûrier blanc fait partie de la Collection de l'application. Elle n'affiche pas de liste de sosies : faites ensuite le test du suc et du toucher décrit ici.

Mûrier blanc ou mûrier noir

Le tableau reprend la description de Coste pour les deux espèces, lue sur Tela Botanica.

Critère	Mûrier blanc (Morus alba)	Mûrier noir (Morus nigra)
Feuille	Mince, vert clair, glabre et brillante	Assez épaisse, vert foncé, rude sur les deux faces
Lobes	Fréquents	Rares
Base de la feuille	Arrondie ou obliquement en cœur	Régulièrement en cœur
Fruit	Petit, blanc, rosé ou noir	Plus gros, rouge noirâtre
Queue du fruit	Épi à peu près aussi long que son pédoncule	Presque sans pédoncule
Taille	4 à 15 m	5 à 20 m

Le piège classique est la couleur du fruit. Le mûrier blanc porte aussi des mûres roses, violettes ou noires, d'après la fiche de Saint-Cyr-sur-Loire : un arbre aux mûres noires peut parfaitement être un mûrier blanc. Passez plutôt la main sur le dessus d'une feuille. Rude comme du papier de verre, épaisse et vert foncé, c'est un mûrier noir selon Coste ; lisse et luisante, un mûrier blanc. Regardez aussi comment le fruit s'attache : le mûrier noir a des épis presque sessiles, le blanc des épis portés par une vraie petite queue. Les deux fleurissent en avril-mai.

Le mûrier platane et le mûrier stérile

Le « mûrier platane » doit son nom à ses grandes feuilles, pas à une parenté avec les platanes. La fiche de la Ville de Trouy le présente sous le nom Morus kagayamae, famille des Moracées : feuilles en cœur rugueuses pouvant atteindre 30 cm, arbre de 10 à 12 m à l'ombre dense. Tela Botanica donne Morus bombycis comme synonyme. Les jardineries vendent aussi des mûriers blancs stériles sous ce nom. Le Guide des essences de Paris décrit le mûrier blanc 'Fruitless' avec de grandes feuilles trilobées et brillantes, une floraison discrète et aucune fructification ; à Paris, on le trouve dans quelques écoles, où l'absence de fruits est appréciée, et le plus beau sujet pousse aux jardins des Champs-Élysées.

Pour savoir si un mûrier est mâle ou femelle, attendez le printemps : un arbre femelle porte des épis courts qui grossissent en mûres, un arbre mâle des épis étroits de 2,5 à 5 cm, contre environ 2,5 cm et plus dodus pour les épis femelles, selon Virginia Tech. La page platane explique comment reconnaître un vrai platane, avec son écorce en plaques et ses boules hérissées.

Où voir des mûriers en France

Selon la flore de Coste, le mûrier blanc, originaire d'Asie, a été introduit en France à la fin du XVe siècle et cultivé en grand, surtout dans le Midi, pour ses feuilles, nourriture des vers à soie. La fiche de Saint-Cyr-sur-Loire rappelle qu'Olivier de Serres en fit planter 20 000 pieds aux Tuileries sous Henri IV. À Paris, la fiche du mûrier blanc du Guide des essences le signale dès 1604, planté avec les ormes, notamment sur le mail de l'Arsenal. On le voit aujourd'hui en alignement rue du Fer-à-Moulin (5e) et au square de la Tour-Saint-Jacques (4e), où un sujet est classé remarquable. Il atteint 15 m, vit plus de 200 ans, et son feuillage vert clair et luisant vire au jaune à l'automne.

Le mûrier noir, venu de Perse et d'Arménie, est cultivé autour de la Méditerranée depuis l'Antiquité et, selon Coste, çà et là dans toute la France et en Corse. Le guide des arbres méditerranéens présente les autres essences du Midi, et celui des arbres fruitiers aide à reconnaître les autres arbres fruitiers du jardin. Pour garder la trace d'un vieux mûrier repéré dans un village, la carte de Tree Identifier enregistre chaque identification avec sa position.

Espèces proches et comment les distinguer

Mûrier platane (Morus kagayamae et mûriers blancs stériles)

C'est un mûrier planté pour l'ombre : très grandes feuilles en cœur, rugueuses, jusqu'à 30 cm, sur un arbre de 10 à 12 m. Les formes stériles ne portent aucun fruit.

Platane (Platanus)

Feuilles palmées à grands lobes pointus, écorce qui se détache en plaques et fruits en boules hérissées suspendues l'hiver.

Tilleul (Tilia)

Feuilles en cœur dentées aussi, mais jamais lobées, et des fruits ronds suspendus à une bractée en languette au lieu de mûres.

Ce qu'une photo ne permet pas de trancher

Les mûriers blancs et noirs s'hybrident et les cultivars de pépinière brouillent les critères : une photo ne tranche pas toujours entre les deux espèces.
Le nom « mûrier platane » recouvre plusieurs arbres vendus en jardinerie (Morus kagayamae, mûriers blancs stériles) que la photo seule ne sépare pas.
Le sexe d'un arbre ne se voit qu'au printemps, à la floraison : une photo de feuilles en été ne dit pas si l'arbre est mâle ou femelle.

Questions fréquentes

Comment savoir si un mûrier est blanc ou noir ?

Touchez la feuille. Selon la flore de Coste, le mûrier blanc a des feuilles minces, vert clair et glabres, souvent lobées ; le mûrier noir des feuilles assez épaisses, vert foncé, rudes sur les deux faces et rarement lobées. Regardez aussi la queue du fruit : longue chez le blanc, presque absente chez le noir.

Comment reconnaître un mûrier platane mâle ou femelle ?

Au printemps, un arbre femelle porte de petits épis courts et ronds qui deviennent des mûres ; un arbre mâle, des épis plus longs et fins, de 2,5 à 5 cm. Les mûriers platanes vendus « stériles » sont en général des sujets sans fruits : aucune mûre ne se forme en été.

Un mûrier qui donne des mûres noires est-il un mûrier noir ?

Pas forcément. Les fruits du mûrier blanc peuvent être blancs, mais aussi roses, violets ou noirs, selon Tela Botanica et la fiche de Saint-Cyr-sur-Loire. Seules la feuille et la longueur du pédoncule tranchent entre les deux espèces.

Le suc du mûrier est-il dangereux ?

Le Service des forêts des États-Unis décrit le latex du mûrier blanc comme toxique pour l'homme et irritant pour la peau. Lavez-vous les mains après le test du pétiole cassé. Ne mangez jamais un fruit sur la seule foi d'une page web ou d'une application ; vérifiez auprès d'un expert local.

Sources

Morus alba L., Mûrier blanc (eFlore, description de Coste) — Tela Botanica
Morus nigra L., Mûrier noir (eFlore, description de Coste) — Tela Botanica
Morus alba, Mûrier blanc (fiche du Guide des essences) — Ville de Paris (Paris Data)
Morus alba 'Fruitless', Mûrier blanc stérile (fiche du Guide des essences) — Ville de Paris (Paris Data)
Fiches botaniques : Mûrier blanc (2017) — Ville de Saint-Cyr-sur-Loire
Morus alba, white mulberry (Fire Effects Information System, 2009) — USDA Forest Service
White mulberry fact sheet — Virginia Tech Dendrology
Morus kagayamae, Mûrier platane (fiche arbre) — Ville de Trouy