Reconnaître un sureau : feuilles, moelle, fleurs et baies

Sureau noir ou hièble : la confusion à éviter

Le sureau hièble (Sambucus ebulus), qu'on écrit aussi yèble, porte des feuilles composées, des fleurs blanches en plateaux et des baies noires : de loin, il ressemble au sureau noir. L'Anses le signale pourtant comme toxique, responsable de troubles digestifs sévères, douleurs abdominales, diarrhées et vomissements. Deux critères suffisent à les séparer, et l'Anses les donne tous les deux :

En pratique, si vous pouvez casser un rameau ligneux à moelle blanche, vous êtes devant un sureau noir ; si la plante n'a que des tiges tendres et des fruits tournés vers le ciel, c'est une hièble. L'Anses rappelle de ne rien consommer en cas de doute sur l'identification, et d'appeler un centre antipoison sans attendre de symptômes si un enfant a mis des baies à la bouche.

Le sureau à grappes, en montagne

Le sureau à grappes (Sambucus racemosa) est le troisième sureau d'Europe de l'Ouest. Le carnet belge le décrit avec des fleurs jaunâtres qui s'ouvrent en même temps que les feuilles, groupées en panicules pyramidales et non en plateaux, des baies rouges et une moelle brune. Il vit plus haut que le sureau noir, à l'altitude qui convient au sapin pectiné : en montagne, une grappe de baies rouges en été sur un arbuste à feuilles opposées et à moelle brune oriente vers cette espèce. Les baies rouges ne sont pas une invitation à goûter : la même règle s'applique, ne mangez jamais une baie identifiée par une page web ou une application.

Ne pas le confondre avec le frêne, le sorbier ou le robinier

Trois arbres courants portent aussi des feuilles composées. Le carnet de l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique donne les critères qui les écartent :

• Le frêne a lui aussi des feuilles opposées, mais presque toujours plus de 7 folioles, vert clair, sur un pétiole aplati. Celui du sureau est cylindrique et rainuré dessus ; voyez la fiche frêne.
• Le sorbier des oiseleurs a des folioles dentées, mais ses feuilles sont alternes, une par nœud, et ses fruits rouge corail. Voyez la fiche sorbier.
• Le robinier faux-acacia a des folioles au bord lisse et des rameaux épineux ; le carnet juge cette confusion « impardonnable ». Voyez la fiche robinier.

Le Woodland Trust ajoute le noyer, dont les feuilles composées sont alternes. Dans tous les cas, regardez d'abord la disposition des feuilles sur le rameau : opposées ou alternes, c'est le tri le plus rapide.

Où le trouver, et quand le chercher

Le carnet belge note que le sureau noir se rencontre plus souvent aux abords des villages que dans les bois. Ses rameaux, lourds de fleurs et de fruits, cassent souvent à la base, mais la souche rejette abondamment : les buissons de sureau paraissent saccagés et repoussent pourtant chaque année. En automne, ses feuilles virent au rouge avant de tomber, d'après le Woodland Trust.

Le meilleur moment pour l'identifier sans hésitation est juin, quand les plateaux de fleurs crème se voient de loin, puis août-septembre, quand les baies noires pendent. En hiver, comptez sur les bourgeons opposés entrouverts et la moelle blanche. Pour les autres arbres en fleurs blanches au printemps, voyez le guide des arbres à fleurs blanches. Notez la position du sureau sur la carte de Tree Identifier : vous pourrez revenir vérifier le port des fruits en fin d'été.