Quel arbre a des boules piquantes ? Ouvrez la boule, puis levez les yeux

Marronnier d'Inde : la coque à pointes et la graine luisante

C'est l'arbre à boules piquantes le plus courant en ville : le Guide des essences de Paris indique que le marronnier d'Inde représente plus de 7 % des arbres de la capitale, surtout en alignement, et décrit un fruit épineux contenant 1 à 3 marrons bruns, brillants et toxiques. Coste, sur eFlore, parle d'une capsule très grosse, globuleuse, coriace, épineuse, verdâtre, qui s'ouvre en trois valves sur une ou deux graines subglobuleuses, luisantes, marquées d'une grande tache ronde (le hile). Elle mûrit en septembre et octobre.

La feuille confirme sans hésitation : grande, opposée, digitée, à 5 à 9 folioles en forme de coin, comme une main ouverte. Le marronnier d'Inde est originaire des Balkans ; le Guide des essences de Paris le range parmi les essences exotiques. Il fait partie de la Collection de Tree Identifier, le catalogue de 138 espèces qui se remplit au fil de vos identifications.

Châtaignier et hêtre : les bogues de la famille du chêne

Le châtaignier. Maurice Reille le dit facile à reconnaître par la bogue épineuse qui entoure ses fruits. Coste décrit un involucre arrondi, coriace, hérissé d'épines vulnérantes groupées en faisceaux, qui s'ouvre en quatre valves sur 1 à 3 fruits. Les bogues tombent en octobre. La feuille, alterne, mesure 10 à 20 cm, avec 15 à 20 paires de nervures parallèles terminées chacune par une pointe au bout d'une dent. Le châtaignier fuit le calcaire et, d'après Reille, ne monte pas au-dessus de 1 000 m en Lozère. La fiche châtaignier ou marronnier compare les deux arbres en détail.

Le hêtre. Sa boule est petite et ses épines sont molles : Coste décrit un involucre ligneux, velu, hérissé d'épines molles, qui s'ouvre en quatre valves sur 2 ou 3 faînes trigones d'un brun luisant, en août et septembre. Sous un hêtre, le sol est jonché de ces cupules ouvertes en étoile. L'écorce lisse et grise et la feuille ovale au bord cilié achèvent le portrait : voyez la fiche hêtre.

Liquidambar et platane : deux boules de parc souvent confondues

Le liquidambar (copalme d'Amérique) porte des boules dures, brunes à maturité, hérissées de capsules en forme de bec. NC State Extension les décrit de 2,5 à 7,5 cm de diamètre, formées de nombreuses petites capsules contenant chacune une ou deux graines ailées ; elles restent souvent sur l'arbre tout l'hiver avant de tomber. La boule ramassée au sol est donc presque toujours vide. Sa feuille en étoile ressemble à celle d'un érable, mais elle est alterne, et le Guide des essences de Paris signale l'écorce liégeuse de l'arbre. La fiche liquidambar compare sa feuille à celle des érables. Le liquidambar fait partie de la Collection de Tree Identifier.

Le platane n'a pas de boules piquantes, mais on le cherche souvent sous ce nom. Coste décrit des fruits secs entourés de poils à la base, groupés en boules espacées sur de longs pédoncules pendants, mûres en automne ; le Guide des essences de Paris note que ces fruits persistent tout l'hiver. Le platane commun est la première essence de Paris, près de 18 % des arbres. Son écorce qui s'exfolie en plaques gris-vert, brun et crème le trahit de loin ; voyez la fiche platane.

Boules rouges : houx et arbousier

Une recherche fréquente vise un « arbre piquant à boules rouges ». Deux candidats.

Le houx est un arbuste ou un petit arbre de 2 à 10 m, dont les feuilles persistantes, très coriaces et luisantes, sont ondulées et dentées-épineuses, parfois entières avec une seule épine au bout sur les vieux pieds, selon Coste. Ses fruits rouges, luisants, plus gros qu'un pois, restent sur l'arbre en hiver, mais seulement sur les pieds femelles : le Guide des essences de Paris rappelle que l'espèce est dioïque, et que ses feuilles et ses fruits sont toxiques par ingestion.

L'arbousier porte des baies globuleuses hérissées de petits tubercules pyramidaux, rouges à maturité, d'après Coste. Particularité utile : fleurs blanchâtres en grappes et fruits mûrs se côtoient d'octobre à janvier. Ses feuilles persistantes sont dentées en scie mais ne piquent pas, et ses jeunes rameaux sont rouges. On le trouve dans les bois et rochers du Midi et de l'Ouest. Le guide des arbres à baies rouges présente les autres fruits rouges.

La grosse boule verte bosselée et l'aide d'une photo

Une boule verte de la taille d'un pamplemousse, à la peau bosselée comme un cerveau, vient de l'oranger des Osages, un arbre nord-américain rare en France : 65 sujets recensés à Paris selon le Guide des essences. Le Service des forêts des États-Unis décrit un fruit de 7,6 à 15 cm, vert-jaune, dont le suc laiteux amer peut irriter la peau ; manipulez-le avec des gants.

En hiver, les boules restées accrochées au liquidambar et au platane, ou les bogues ouvertes au pied des châtaigniers et des hêtres, nomment l'arbre avant les bourgeons ; le guide reconnaître les arbres en hiver prend ensuite le relais. Pour une photo, posez la boule à côté d'une feuille de l'arbre, à la lumière du jour. Tree Identifier, une application iPhone, propose un nom à partir d'une seule photo, mais sans score de confiance ni liste de sosies : vérifiez le contenu de la boule et la feuille avec le tableau ci-dessus. Ses notes de toxicologie sont rédigées par une IA et ne remplacent pas l'avis d'un centre antipoison.