Quel arbre a des samares ? Lisez l'aile avant la feuille

Samares doubles : les érables

Deux graines soudées, chacune avec son aile : c'est la signature du genre Acer. L'ONF rappelle que les enfants se servent des samares de l'érable sycomore comme pince-nez ou comme « hélicoptères ». Pour l'espèce, regardez l'angle entre les ailes, la forme des coques qui renferment les graines, puis l'intérieur du fruit.

Érable champêtre. Coste décrit des samares à coques peu renflées, lisses, à ailes étalées horizontalement, non rétrécies à la base ; Maurice Reille parle de disamares plates à ailes alignées formant un angle plat. C'est l'érable des haies, un petit arbre qui dépasse rarement 10 m selon Reille, et le dernier érable à fleurir, fin mai.

Érable plane. Coques fortement comprimées, planes, ailes étalées presque horizontalement selon Coste. Reille précise que les deux samares forment toujours un angle obtus, que l'aile s'élargit peu à son extrémité et que l'intérieur du fruit est glabre. Arrachez une feuille : un suc laiteux s'écoule du pétiole. L'érable plane fait partie de la Collection de Tree Identifier, le catalogue de 138 espèces qui se remplit à mesure que vous identifiez des arbres.

Érable sycomore. Coste décrit des samares glabres à coques convexes, bossues et nervées, aux ailes dressées-étalées et rétrécies à la base. Mais Reille met en garde : chez le sycomore, l'angle des samares varie entre aigu et obtus et n'est pas un bon critère. Ouvrez plutôt une coque : son intérieur est couvert de poils, un caractère qui suffit à séparer le sycomore de l'érable plane. Le comparatif érable plane ou sycomore reprend tous les tests.

Érable de Montpellier. Petites samares à coques très convexes, ailes dressées et convergentes ; pour Reille, les deux ailes forment toujours un angle aigu. Cherchez-le sur les coteaux secs du Midi, avec sa petite feuille à trois lobes entiers.

La fiche érable compare les feuilles de ces quatre espèces et le piège du platane, dont les fruits sont des boules et non des samares.

Une seule aile : frêne, orme, ailante, ptérocaryer

Frêne. Coste décrit des samares pendantes, oblongues, renflées en bas et ailées au sommet. Reille ajoute qu'elles sont longuement pédonculées, à aile étroite échancrée au bout, en longues grappes pendantes qui restent souvent sur l'arbre jusqu'au début du printemps. Les gros bourgeons opposés d'un noir velouté confirment ; la fiche frêne donne ses sosies.

Orme. La samare est une aile plate et arrondie. Chez l'orme champêtre, Reille décrit des samares oblongues à extrémité échancrée, la graine décentrée du côté de l'échancrure, dispersées par le vent en mai. Chez l'orme de montagne, le sommet est peu ou pas échancré, la graine est au centre et l'aile est ridée, comme froissée. Les ormes fleurissent avant les feuilles : au printemps, le sol se couvre de ces petits disques clairs. Voyez la fiche orme.

Ailante. Le Guide des essences de Paris décrit des fruits ailés orange-rouge en grosses grappes après une floraison blanc verdâtre en été. Virginia Tech précise la forme : une samare oblongue et torsadée de 2,5 à 4 cm, la graine au centre, en longues grappes qui mûrissent en fin d'été et se dispersent tout l'hiver. Le guide parisien classe l'ailante comme espèce exotique envahissante dont la plantation est interdite. La fiche ailante montre la glande à la base des folioles qui le distingue du frêne.

Ptérocaryer du Caucase. Ses samares vert-brun pendent en longs rubans de l'été à l'hiver, selon le Guide des essences de Paris, qui le classe lui aussi comme espèce exotique envahissante à ne pas planter.

Ailes en forme de feuille : charme et tilleul

Certains fruits ailés tournent moins bien mais trompent souvent. Le fruit du charme est, selon l'ONF, une mini noisette côtelée avec trois petites ailes, surnommée elle aussi « hélicoptère » ; Coste décrit plus précisément un involucre foliacé à trois lobes inégaux, le lobe du milieu plus long, qui embrasse à demi le fruit. Le tilleul à petites feuilles porte, selon Reille, de petites nucules globuleuses couvertes d'un très fin duvet, 4 à 10 par inflorescence ; la fiche tilleul décrit la bractée qui les emporte, et la fiche charme ou hêtre compare le charme à son sosie.

Au Québec : les clés de Ressources naturelles Canada

Au Québec, on parle volontiers de « clés » d'érable. La clé des érables de Ressources naturelles Canada donne des repères simples : très grandes samares aux ailes formant un angle d'environ 90 degrés pour l'érable argenté, angle d'environ 60 degrés pour l'érable rouge, disamares aux pédoncules plus longs que les ailes pour l'érable à sucre. L'érable à Giguère (negundo) est le seul érable à feuilles composées. En Colombie-Britannique, l'érable à grandes feuilles porte des ailes presque parallèles. Érable à sucre et érable rouge font partie de la Collection de Tree Identifier ; la fiche érable à sucre ou érable rouge les compare.

En hiver et avec une photo

Les samares tiennent longtemps : celles du frêne pendent jusqu'au printemps, celles de l'ailante se dispersent tout l'hiver. Sur un arbre nu, elles nomment le genre avant même les bourgeons ; le guide reconnaître les arbres en hiver prend le relais pour les rameaux.

Pour une photo, posez la samare à plat sur votre paume ou sur le trottoir, et ajoutez si possible une feuille du même arbre, car les samares voyagent loin. Tree Identifier, une application iPhone, propose un nom commun et un nom scientifique à partir d'une seule photo, mais sans score de confiance ni liste d'espèces voisines : vérifiez l'angle des ailes et la position de la graine avec le tableau ci-dessus. Le chat de suivi sous chaque résultat peut répondre à une question précise, par exemple sur la différence entre le sycomore et l'érable plane.